法朗克（César-Auguste-Jean-Guillaume-Hubert Franck，1822－1890)在少年時期以音樂會鋼琴家的姿態登上樂壇。他在1845年(23歲)寫不少鋼琴作品，但決心當作曲家之後，或許對鋼琴曲失去興趣，幾乎都沒寫鋼琴作品。

他在初期的鋼琴作品，也包括現存的兩首鋼琴協奏曲(1834年的「華麗的變奏曲」作品8，與1835年的「鋼琴協奏曲第2號b小調」作品11。第1號遺失)，之後就不大寫鋼琴作品。重新對鋼琴發生興趣的是晚年1880年代以後的事情。

法朗克再度回到鋼琴的世界，是1884年在他62歲時創作的「前奏曲、聖詠與復格」(Prélude, Choral et Fugue）。這時候，他結束很長的雌伏期間，世界也發現他的真正才能。「交響變奏曲」(Variations Symphoniques)是他在1885年的作品，1892年還把此曲改編為鋼琴二重奏曲。1884年，除了上述「前奏曲、聖詠與復格」之外，還譜作鋼琴與交響樂的交響詩「魔神」（Les Djinns），或許到這時他發現對使用鋼琴的作品很得心應手。

雖然如此，「交響變奏曲」並不是讓鋼琴大師發揮其演奏技巧的作品，連曲名都使用樸素的變奏曲而不是協奏曲。一提到法朗克，一般都會想到他的交響曲與小提琴奏鳴曲，但這首「交響變奏曲」不愧是在「傑作森林」時期創作的作品。曲中滿載這位作曲家的魅力，很值得欣賞。

這是法朗克在譜寫其代表作交響曲d小調之前創作的有鋼琴協奏曲風格的音樂。他在晚年，好像精確瞄準般的在各音樂類型中留下一首佳作。這首「交響變奏曲」雖沒明說是鋼琴協奏曲，卻是在協奏曲範疇中留下的精品之一。

首演是1886年5月1日在巴黎國民音樂協會舉辦的音樂會中，由路易•迪耶梅（Louis-Joseph Diémer）擔任鋼琴，法朗克本人指揮。首演非常成功，甚至於可以說是他「生來第一次」獲得的大成功。他把這成功歸功於迪耶梅。但在次年 1 月 30 日舉行的音樂會中的演奏，則由於年邁的指揮 Jules Pasdeloup 誤導了樂團團員之演奏而得到酷評。

一般變奏曲的架構多是先提示單一主題，然後把這主題做各種各樣的變奏，但此曲的架構並非如此。樂曲一氣喝成而不間斷。開始時，管弦樂奏出4小節升f小調、稍微快板(Poco Allegro)4/4拍子很有威嚴的樂句。這是第1個主題。(下面譜例上段)。接著，是一段溫柔而有點憂鬱的鋼琴旋律，這是第2個主題。(下段)

這兩個主題交替出現後，就使用法朗克最拿手的循環形式，展開自由的變奏。但是樂曲並無變奏曲常有的華麗，而總是帶著黯淡的表情。最後弦樂器群提示有點古意而舞曲風格的3/4拍子的第3個主題。

提示3個主題之後，就把這些主題單獨的、或組合在一起構成自由的變奏曲，其形態有相當高度的複雜性。

有認為此曲由主題呈示部與五段變奏曲形成，但也有認為此曲的架構無法以通常的變奏曲那樣分出各段變奏，因此另外把全曲大別為：主題提示，稍微快板(Poco Allegro)為中心的第1部分，然後是甚為緩慢(Molto più lento) 的第2部分，以及不太快的快板(Allegro non troppo) 的第3部分，一段裝飾奏之後的尾聲部等幾個部分，並在各部分(包括裝飾奏)驅使複雜的變奏技巧。第1部分與第2部分充滿法朗克那種重厚真摯的聲響，但第3部分則有不像他作風的輕快迷人的快樂氣氛。也許他寫這段時心情很好。全曲在華麗樂聲中結束。

(Alicia de Larrocha鋼琴，Rafael Frühbeck de Burgos指揮London Philharmonic Orchestra) https://youtu.be/_XrWnggqboM     有樂譜
(Jorge Viladoms鋼琴Sinfonietta de Lausanne) https://youtu.be/OkAe0xmvczI