這首屬於貝多芬後期弦樂四重奏曲的作品，其編號雖然是第14號，實際上是在第15號之後譜作，在1826年完成的室内樂曲。此曲之後的弦樂四重奏曲，就只有第16號了。貝多芬後期弦樂四重奏曲各曲的樂章數，在第12號時還維持4個樂章，隨後逐曲增加1個樂章，到第14號，全曲就共有7個樂章，而且連續不斷的演奏，這有異於弦樂四重奏曲的常規。不過有人把第1樂章視為第2樂章的甚長的導奏，第3、第6樂章各為其次樂章的前奏曲，而把全曲7個樂章區分為第1、2樂章，第3、4樂章，第5樂章，第6、7樂章等4個部分，視為很大的4樂章架構。第16號則又回到4個樂章架構。誰會料到在年輕時醉心於莫札特的弦樂四重奏曲，以必要的最少音符表現感情世界為目標，開始創造自己世界的音樂家，到晚年會到達這種精煉的音樂境界。

此曲呈獻給約瑟‧馮‧舒圖塔海拇(Joseph von Stutterheim)男爵，但並非為某人或受某人訂曲而譜作。據説這是他會心之作，因而常對朋友説：「還好，創造力沒有比過去掉落多少」。許多人認為第13、14、15號3首弦樂四重奏曲，是貝多芬創作活動中登峰造極之作。舒伯特聽到這首作品後流涙，還説：「此後，我們還能寫什麼？」不過也有人持有不同看法。請參閲本台「貝多芬：弦樂四重奏曲第13號降B大調與「大復格」」一文末端。

第1樂章 不太慢的慢板並很富有表情的(Adagio ma non troppo e molto espressivo)

升c小調，2/2拍子，自由的復格曲。
(Juilliard String Quartet) https://youtu.be/zApj5uJvLZQ
第1小提琴開始唱主題，第2小提琴、中提琴、大提琴依序以此主題登場，並繼續演奏以對位法構成的音樂。主題分為2分音符的前半與4分音符的後半，樂音中漂浮著無以敘述的孤獨感。這是自由形式的復格曲，以這麼穩靜的樂章開始一首弦樂四重奏曲，是極不尋常的事。

這主題在各樂器上，或依原來的形狀、或予以變化出現。4件樂器各自獨立演奏旋律，卻又互相充分連繫。基本上這是由4件樂器演奏的橫的音樂，但是也會到處聽到縱的美麗和聲讓聽者感動。

第2樂章 很活潑的快板(Allegromolto vivace) D大調，6/8拍子，自由的輪旋曲式。
(Juilliard String Quartet) https://youtu.be/77ec-er7OII
忽然從4件樂器齊奏的延長和弦，轉到遠離關係調的D大調，進入活潑明朗的第2樂章。輪旋主題活潑輕快，但仍舊不是充滿喜悅的音樂，而總有一絲陰影。插曲主題也由輪旋主題引出，因而不甚明顯。

第3樂章 中庸的快板─慢板(Allegro moderato – Adagio) b小調，4/4拍子。
(Juilliard String Quartet) https://youtu.be/XulcpvlDRcw
這樂章只有11小節，因而與其説是獨立的樂章，不如説是到下一樂章的過門樂句或間奏曲，也有人視為是下一樂章的前奏曲。

從具有淡淡透明感的第2樂章，忽然又以強音進入第3樂章。雖然連續演奏，卻讓聽者在一瞬間轉換情緒。

第4樂章 如歌但不太慢的行板(Andante ma non troppo e molto cantabile) A大調，2/4拍子。主題與6段變奏。
(Juilliard String Quartet)
https://youtu.be/kAX3gGs_NFk   1/2
https://youtu.be/LkoVXRhg97M  2/2
這是由主題與6段變奏構成的樂章。音樂從活潑明朗的第2樂章，又回到漂浮著孤獨感的第1樂章氣氛。主題是表現這種情緒的旋律。作曲者在這裡也追求他在晚年積極運用的變奏曲式技法。各段變奏相當維持與主題的關係而不多加變奏，這是他後期變奏曲的特徵。
這首作品的第1樂章，雖然運用對位法而成為很有內容的音樂，但成為全曲頂點的，似乎是這第4樂章而非第1樂章。這樂章雖説是變奏曲，但並不注重形式，倒是表現出清淨、寂寥、激烈、溫柔、亮麗等不同的感覺，但都有統一感，使此曲成為自由變奏曲的名作。

第5樂章 急板(Presto)E大調，2/2拍子。詼諧曲。
(Juilliard String Quartet) https://youtu.be/dyLFcCQ7J14
第4樂章的變奏曲以大提琴脆然的斷奏中斷，音樂移到第5樂章。主題有詼諧曲的諧謔風格。稍具悠然感的中間樂段會反復兩次。樂器間使用撥奏的對答，尤其在尾聲部大提琴使用近琴橋奏部分，似乎在音響方面做實驗。這樂章像交響曲的詼諧曲樂章，躍動而有推動力。

第6樂章 慢板有點近似行板(Adagio quasi un poco andante) 升g小調，3/4拍子。
(Juilliard String Quartet) https://youtu.be/aUscEwT2Bmc
在貝多芬全作品當中，這個調性很少見。接在狂熱的第5樂章之後，這慢板樂章轉入後期弦樂四重奏曲共有的透明感音樂。中提琴奏出有孤獨感與傷感的旋律。據説這旋律取自法國民謠。這樂章擔任間奏曲或下一樂章前奏曲的角色。

第7樂章 快板(Allegro)升c小調，2/2拍子，奏鳴曲式。
(Juilliard String Quartet) https://youtu.be/JeeFd0vnP-E
一聲較強音打斷慢板旋律，音樂轉入奏鳴曲式的終樂章。有激烈的第1主題與流暢的第2主題。曲中使用對位法的寫法。最後是有點類似「大復格」的緊張感，以及從孤獨感產生的悲傷與忿怒。

這是很適合這首大作的終樂章。相傳貝多芬自己説這首作品為最高傑作。的確其獨創性、自由變容與動人心弦的音樂，在弦樂四重奏曲的範疇中，應該是一首光亮的作品。

(美國弦樂四重奏團)
https://youtu.be/Gx2KlpV_ZOk 

(The Lindsay String Quartet)
https://youtu.be/96G4ZnyHnLo   (彩色分析)