“為人民服務”、“發展體育運動，增強人民體質”……看到這些醒目的標語，便不由自主地想起毛澤東書法，而具有他個人風格的字體更被尊稱為“毛體”，并擁有不少擁躉。在個人崇拜時代，“毛體”遍布國家單位、城市建筑物以及各大報刊雜志，北大、清華、復旦等高校，更少不了他題詞的筆跡。雖然改革開放后“毛體”一度降溫，但自上世紀九十年代起，“毛體”再次被炒熱。
　　與過去一邊倒地將“毛體”譽為“行草書圣”不同，近年來不乏對之褒貶不一的評價。一種說法認為，毛澤東晚年草書臻于爐火純青，直筆勁書，汪洋恣肆，任意揮灑，線條奔放呈左斜勢，動感強烈；另一說法則認為“毛體”一文不值，簡直是信手涂鴉。評價當中最為一針見血的是———“毛澤東的書法之所以好，只是因為他是毛澤東”。
　　毛澤東學過王羲之 但未得其沉厚雍容
　　一個被公認的著名書法家，必定得到同時代及后代書法名家的好評，唐朝張旭和懷素，宋朝的蘇東坡和黃庭堅都是當中范例。反觀毛澤東在世時，從未有一個中國的大書法家稱贊過毛的書法，毛去世后，亦未見一個真正的大書法家肯定過毛的書法，但卻并未妨礙“毛體”受追捧。這便更吸引人去研究毛澤東書法的演變，知名華人網友“苦筍”把毛澤東的書法分為早期（1915—1935年）、中期（1936—1949年）、后期（1950—1969年）和晚期（1970—1976年）四個時期，他的評論或可作參考。
　　早期：沒在鐘王上下苦工夫
　　毛澤東早期書法，以1918年8月以后至1919年3月在北大圖書館工作時期的書信為代表。細看他寫給兩位舅父的信，基本上以楷書和行楷寫成，字體用筆刻露尖削，一些字的結體亦不夠優美，從整封信看，顯見寫信時心情浮躁。
　　據“毛體”愛好者說，毛澤東在早期模仿“鐘王”，“鐘”是三國時期曹魏的鐘繇，“王”是東晉的王羲之。我們看鐘繇的《宣示帖》，點畫厚重，筆法圓潤含蓄，醇古簡靜，富有一種自然質樸的美。再看王羲之代表作小楷《樂毅論》，豐腴渾厚，秀麗盎溢。而從毛的尖削刻露的用筆可知，當時他沒在鐘、王小楷上認真下工夫。從他的字體判斷，毛澤東開始學書法時沒有專學一家。從毛澤東給國民黨平民教育委員會諸同志的信中，以及另一封給伯渠、素民兩同志的信中，倒是能看得出，毛學過王羲之的行書，但畢竟未能得到王書中的沉厚和雍容大度。
　　中期：自認報頭題字“太垮”
　　1936年至1949年，是毛澤東軍人生涯較為“忙碌”的時期，環境因素影響導致其書法的退步。據在毛澤東身邊工作多年的陳秉忱回憶：“延安時期，領導抗戰和建黨，工作、著作任務那樣繁忙，毛主席仍時常閱覽法帖（閱過的晉唐小楷等帖一直帶在身邊）。”從陳秉忱的回憶可以看出，毛在那段時期幾乎不常練字。雖然讀帖比較能解決的是字的架構和造型，但對用筆方面幫助較少。
　　毛澤東的中期書法以行書為主，我們從他給兒子岸英、岸青（1941年1月31日），以及為抗日戰爭勝利題詞等手跡中可以看到，這段時期毛的書法已不見1924年那時的秀美感，變得重滯，用筆亦不夠自然。但也有很多書法評論家認為，那時他可能有一種書體求變的心態。
　　有趣的是，此時期毛澤東對自己的書法也頗有“自知之明”。他在1953年2月23給柯慶施的信中說：“提議《新華日報》換一個萬寶龍報頭，原報頭寫得太垮。”《新華日報》現在的報頭是毛澤東1964年7月29日所題。他曾于1949年9月、1953年2月23日兩次為《新華日報》寫過報頭，但對這兩次題字都不滿意，因此一再修改。
　　晚期：始認草書學懷素
　　毛澤東學草書，可以肯定的是在懷素《自敘帖》下過功夫。從他在1959年6月寫的一幅《韶山》詩可看出，無論從結體、用筆、章法上都未進入草書的堂奧。一直到了1962年及1963年，分別發表的《卜算子·詠梅》和《滿江紅·和郭沫若同志》才真正體現了毛澤東在草書方面的風骨。坊間評論認為毛澤東草書承懷素狂妄之風，但更多書法家認為，毛的草書與懷素草書有氣質上的差別。
　　懷素書法字型變化豐富，配合用筆的律動，呈現懷素不拘成法的創作精神。而懷素又有狂僧之稱，雖然出家為和尚，但與他同游的都是滿肚學識，往來都是政壇上對書法十分有造詣的人。當時的御史許瑝說他的字：“志在新奇無定則，古瘦漓驪半無墨，醉來信手兩三行，醒后卻書書不得。”與被當時人評為性靈豁暢的“草圣”相比，毛的草書仍有距離。
　　毛澤東談書法學習
　　●字要寫得好，就得起得早；字要寫得美，必須勤磨練。刻苦自勵，窮而后工，才能得心應手。學字要有帖，帖中要發揮。
　　●字的結構有大小、疏密，筆畫有長短、粗細、曲直、交叉，筆勢上又有虛與實，動與靜，布局上有行與行間的關系、黑白之間的關系。你看，這一對對的矛盾都是對立的統一啊!既有矛盾，又有協調統一。中國的書法里充滿了辯證法呀!
　　故事
　　黃炎培催毛澤東還王羲之真跡
　　1959年，毛澤東得知黃炎培有一件王羲之的真跡，便與黃炎培商定借用一個月。真跡借來之后，毛澤東愛不釋手，工作一停下來便拿起真跡翻看研究，反復揣摩，時而拿起筆來對照練習，練到興頭上，連吃飯也忘了。但毛澤東沒有忘記一個月的借期。
　　然而，黃炎培更珍惜他的這本書法名帖。借出一周后，他便不斷打電話詢問主席看完沒有，什么時候歸還。衛士婉轉地報告主席說：“黃炎培那邊又來電話了。”毛澤東說：“怎么他也學會逼債了，不是講好一個月嗎？我給他數著呢。”衛士解釋說：“他不是催要，是問問主席還看不看。”“我看，”毛澤東喝了口茶，拿起煙嘴繼續說道：“到一個月不還，我失信；不到一個月催討，他失信。誰失信都不好。”
　　可是，黃炎培還惦記著他的藝術珍品，又來電話了，這次電話一直打到毛澤東那里，先是談了些別的事情，最后又問起那本真跡。毛澤東說：“任之先生，一個月的氣你也沉不住嗎？”事后，毛澤東風趣地說：“黃炎培不夠朋友夠英雄。”
　　一個月到了，毛澤東將王羲之的真跡用木板小心翼翼地夾好，交給衛士，并鄭重囑咐：“送還吧，零點前必須送到。”衛士說：“黃老說過，主席只要還在看，盡管多看幾天沒關系。”毛澤東嚴肅地說：“送去吧，講好一個月就是一個月，朋友交往要重信義。”