大家都知道牛奶是很營養的食品。營養專家們分析牛奶的成分，有優良的蛋白質、鈣質，以及豐富的維生素Ｂ群，可與各種食物發生營養互補，而提升飲食的營養價值。雖然比起母奶對人類成長的需要而言稍微遜色了一些，但是營養專家們仍都建議「斷奶」後的小孩、青年、孕婦、哺乳婦，甚至於一般人、老年人也應該為了促進生長與維持健康，繼續喝牛奶或攝取乳製品。

但有些強調自然醫學的養生專家卻和營養專家們有非常對立的看法。他們認為牛奶雖然有營養價值，但不見得易於人體吸收，常會造成過敏症；而且其中的荷爾蒙，以及來自飼料添加的抗生素及殺蟲劑的殘留，對人體的害處遠大過於它的利益，因此勸人少喝牛奶為妙。養生專家所擔憂的並不是完全沒有道理，畢竟有些人喝了牛奶之後發生拉肚子的經驗，特別是年紀愈長的人，但這些問題其實是可以克服的。而牛奶中的抗生素、農藥的殘餘有害人體，所以奶品的製程都需要受到食品衛生單位安全量的檢測和控管，消費者可以不必太質疑市售鮮奶或奶粉飲用的安全性。

乳醣不耐症

喝牛奶後出現拉肚子，最多的原因是「乳醣不耐症」。牛奶中含大量的乳糖，需要腸道中的乳糖（消化酵素）才能消化吸收。乳糖在兩歲以下的嬰幼兒期本來是很豐富的，卻隨著年齡的增長而漸減（並非完全消失），致使老人家常有喝牛奶不適的現象。另外有些人因疾病的緣故而長期的禁食或腸胃道發炎，使得乳醣的含量不足或缺乏，這樣也會造成續發性的乳醣不耐症。

乳醣不耐症就是在攝取牛奶（或大量的牛奶）之後，出現腹脹、腹痛、拉肚子的現象。不過，乳糖不耐症的人是可以改喝乳醣已大部份被分解的「優酪乳」或「乳酸飲料」。這些飲料只是少了乳糖，但是牛奶的蛋白質和乳鈣質依然豐富，而且其中的乳酸菌能抑制腸內害菌的生長，可進一步改善拉肚子的問題。另外，除了先天遺傳造成乳糖完全缺乏，一喝牛奶就腹瀉的嬰兒之外，乳糖其實是可以慢慢培養的。先喝少量稀釋過的牛奶培養乳糖，待耐受度增加再漸進增加牛奶到相當的濃度，也不必終其一生拒絕牛奶。

牛奶蛋白過敏

另外一種對牛奶的不適應是對其蛋白質產生過敏，較常發生在喝嬰兒配方奶粉的小病人。牛奶蛋白質分子較大、較不易被消化，當分解不完全的大分子穿過腸壁被吸收後，就變成會引起過敏反應的過敏原了。過敏的症狀會因蛋白質的不同而有所差異，以胃腸不適的表現最多，例如︰腹脹、腹瀉、嘔吐、糞便中帶血。有些則是因過敏原隨著血流運送到全身器官，產生不同器官的過敏症狀，例如：皮膚癢、呼吸困難等。一般成熟而健康的腸道腸壁是有足夠的屏障──消化液的分解力、完整的黏膜及黏液層的保護、腸道分泌的免疫球蛋白，都可抵擋蛋白質的入侵。

然而有些嬰兒的胃腸道發育尚未成熟，消化液分泌不足、腸壁穿透性也較高，一接觸牛奶蛋白就容易發生過敏，但喝母奶就不會引起過敏的問題。因為母奶的蛋白質分子小，即使消化系統尚在發育、仍未成熟的新生兒，都很容易消化，所以對牛奶蛋白過敏的嬰兒只要改餵母奶或不含牛奶蛋白而營養充足的食品即可。有過敏體質的寶寶可能也會對其他的食物過敏，例如：蛋、黃豆、花生、魚、小麥、海鮮等，因此嬰兒在開始添加副食品時，要注意單樣漸進。一次一種食物並觀察嬰兒有無不適，找出會引起過敏反應的食物，往後避免接觸，以維護寶寶的成長與健康。牛奶過敏的現象多在一歲以後改善，大約三歲以後，腸胃道成熟健全了，對牛奶過敏就會自然減少。

牛奶，營養的咧！

根據在南美洲國家一項學童飲用牛奶的實驗，喝牛奶的兒童學齡期身高平均一年增加三點七公分，體重增加二點三公斤；相對於不喝牛奶的兒童身高只增加二點八公分，體重增加一點五公斤，適量的牛奶對成長有顯著的幫助。