你可曾有過不被他人了解、被某種程度的不確定困擾著，進退維谷的惱人時刻？

相信每個人在成長過程當中，都有過類似的苦澀回憶，屢次因為黏土動畫短片榮獲奧斯卡肯定的澳洲導演亞當艾略特（Adam Elliot），便也以相同的自身經驗做為改編素材，完成了他創作生涯當中第一部動畫劇情長片─《巧克力情緣》（Mary and Max.）。

這是個關於兩個寂寞小宇宙，因為意外的碰撞，而產生深厚交集的故事。

故事背景設定在70年代，位於澳洲墨爾本，8歲的小女孩瑪莉做著一個白日夢：她渴望在表面上看似平凡知足的日常生活之中，除了滿足於邊喝煉乳一邊收看最愛的卡通影集《諾柏精靈》和收集巧克力之外，還能夠有人傾聽她的心事，以及解答她對人生的疑惑。然而，手上顯示灰色的玩具心情戒指告訴她，這一切似乎不太可能。但是她的生活突然出現轉機，有天她陪媽媽上郵局「借東西」時（媽媽有酗酒跟偷竊的習慣），發現一本封面畫著一位陌生女士手持火炬、裡面寫滿奇怪人名的厚電話冊，她靈機一動，決定寫信給電話簿上被她隨手撕下、邀請上頭署名「M.哈洛維茲」的陌生男子，成為她特別的筆友。

這位有著奇怪姓氏的44歲男子，名叫麥斯，住在地球另一端的紐約市，巧合的是，他和瑪莉一樣都喜歡《諾柏精靈》和巧克力，因為他認為精靈們的行為容易理解又合邏輯，和瑪莉一樣，他和這個世界，也彷佛隔著非常遙遠的距離，他的直接跟誠實，往往被人們解讀為怪異跟不妥（後來我們知道麥斯其實患有亞斯伯格症），於是，當他收到瑪莉的來信時，他也非常盡力地以自己的理解能力，回答瑪莉信中的疑問，如：小孩是從哪兒來的？愛是什麼？這類好像不著邊際，卻又深深敲擊著麥斯寂寞內心的問號。於是，這段跨越地球兩端、年齡有著懸殊差異的兩人，就在一來一往的書信往返下，使得原本截然不相關的他們，不知不覺建立起相知相惜的深厚情感來。

即使身處在不同的城市，每個人卻也都一樣渴望被了解，沒有人例外。

這不禁讓我想到《刺蝟的優雅》（Le herisson ）當中，故意裝作笨拙的老門房荷妮和每天偷偷觀察她優雅品味的12歲小女孩芭洛瑪之間的那段友誼，當女孩覺得自己就要被困在如同金魚缸中的人生窒息而死時，卻是門房一場死亡車禍意外，成就了芭洛瑪決心代替荷妮活下去的決心和動力。

人生處處是意外，然而每個意外，卻都可能是意想不到的轉折。

和芭洛瑪的故事不同的是，隨著瑪莉跟麥斯各自遭逢數個人生劇變，兩人的通信一度中斷，當初兩人說好彼此信任的初衷開始逐漸變質了。瑪莉因為過度的自信而妄想要改變麥斯的精神病症，這也讓兩人的友誼產生難以彌補的裂縫，一直到瑪莉終於明白人生當中的許多不完美，才得以成就每個不同的個體，就是因為每個人有著不盡相同的缺陷，這個世界也才顯得更加多采多姿，而更加有趣，瑪莉在失去一切之後，才及時領悟這個道理，而一句遲來的道歉，讓她和麥斯看似難以修補的友誼，有了新的轉機。

朋友是一面鏡子，你從中看見自己的不完美，卻也在投射這樣不盡理想的同時，找到人生的新方向，瑪莉跟麥斯自始至終，從沒真正接觸到對方，卻能夠成為彼此唯一也最知心的摯友，生命所帶來的轉折雖常讓人措手不及，卻也因此常充滿意外驚喜。

沒有人能真正孤單，即使相隔千萬里，身處在兩個不同世界，仍能夠牽繫起真誠動人的珍貴友情，導演刻意用造型看似粗糙的黏土動畫型塑兩個灰暗寂寞的時空，在復古懷舊的澳洲鄉村風情和紐約魔幻星空點綴的兩個迥異氣氛營造之下，加上演員東妮克莉蒂和菲利普西摩霍夫曼兩人出色的聲音演出，讓這個原本可能過於沉重灰暗的故事，有了它獨特深厚的溫度，就如同即便生命充滿了欺騙、背叛和死亡，仍不會忘記當初那心有靈犀的默契一樣。

如同片中牽繫起兩人千里情緣的巧克力那般，不只是治癒人生苦痛的配方，也是變成一位成年人的必經之路，而那帶著些微苦澀的甜蜜，則是屬於成長過程中的獨特風味，沒有任何東西能夠取代。

本文與放映週報291期同步放映