割喉戰，割了自己


前陣子英國《每日鏡報》及《太陽報》展開割喉削價戰，兩份以八卦見長的媒體，分別將平日版零售價格下降三分之一，以搶攻市場大餅。

削價競爭並不是什麼新鮮事，1830年代美國《紐約太陽報》就掀起了這股風潮；而法國的吉拉丹也曾在1836年，以低於當時一半的售價販售甫創立的《新聞報》，該報低廉的價格立刻受到讀者歡迎，但也遭到同業極大的反彈，競爭者甚至邀其單挑決鬥，差點引來殺生之禍，不過，他的對手最後卻命喪吉拉丹的劍下。

「割候」的行銷手法，在台灣、香港、中國都曾發生過，他的好處如同英國《太陽報》在其創刊號的宣稱：「本報的目的是出售一份人人都能買得起的報紙，並提供有利的廣告媒介」。換句話說，這種手段一方面藉由降價讓資訊普及，另方面也能提高銷量獲得更大廣告利潤。

除了會同時引進色腥的報導手法來吸引讀者外，此種競爭方式有時也會傷了自己。1995年，香港由《蘋果日報》及《東方日報》領銜主演的「報業割喉戰」，因為市場的排擠作用，導致香港三報兩刊接連倒閉，600多名新聞從業人員因此失業在家。活下來的報紙雖然因價格下降而銷量上升，但卻也損失慘重。例如，《東方日報》一年後的業績，從營利4億元降至2700萬元的獲利，而玉郎集團的《天天日報》情況更為不堪，從7800萬元的獲利，轉而虧損7900萬元。

不過，割喉戰最大的損失並不在此，就怕賺進了鈔票，卻也賠掉了理想，整個社會亦少了多元的聲音。

其實，《太陽報》的前身《每日前鋒報》是份工人階級的報紙，然而1964年，老闆換成「國際出版公司」（IPC）後，風格丕變，不再強調階級意識，轉而重視娛樂八卦的軟性新聞，這種轉變使得《太陽報》一躍成為英國銷量最大的報紙。而原本抱持激進立場的《每日鏡報》也有類似的際遇，當其以利潤作為經營的主要思考後，往中間看齊，不敢有自己的政治立場，並且逐漸遠離對公共事務的關注，轉向娛樂與消費的資訊。

原來英國的媒體早就找到自己的第三條路，只不過，這第三條路可不好走，除了要先放棄理想，還得有能耐過關斬將、殺出重圍，看來那些沒有雄厚資本、經不起虧損的媒體老闆，最後不但會失去了理想，也可能沒有明天，割不了別人，反而割了自己。