下高速公路，繞道白河看看──應該是荷花盛開的季節，荷花卻少得可憐。
五年前到小南海，號稱蓮潭迷宮，確實讓我迷失在十里荷花之中
近年來植蓮的面積愈來愈少，今日再訪，竟不見蓮田
一直走到路的盡頭，才看到小小一方，一個老蓮農正在岸邊抓害蟲
我停車和他攀談數句……

大部分的人都不種蓮花了，去年他還種了一甲多的地，
結果蓮子都賣不出去，他今年只敢種一分。
我驚訝的問：「農會不收蓮子嗎？」

我會這樣問是有原因的──鄉下的老農夫懂得行銷嗎？
他們只懂得努力耕種、看天吃飯，收成的結果只能任憑資本主義無情壓榨。
這幾年白河的植蓮面積急速縮減，最大的原因就是越南與大陸蓮子的低價傾銷
大陸蓮子是乾貨，黑心商人將蓮子泡水復原，魚目混珠，趕上了白河蓮子的商機
乾貨泡水之後，看起來雖然渾圓白淨，卻一點滋味都沒有，
後來又引進越南蓮子，據說越南的氣候與白河相當，
台商將白河的蓮子拿到越南栽種，當地人力便宜，於是可以低價傾銷台灣
然而，蓮子富含鐵質，極易氧化，遠渡重洋，要如何保持白淨的賣相？
當然就是浸泡漂白水一類的化學藥劑。

每年六月，蓮子上市，白河熱鬧得很，賞荷吃蓮子大餐順便帶幾包蓮子回去
我也去湊過幾次熱鬧。大陸蓮子與越南蓮子侵入之後……
起初，農會說要做什麼認證包裝，但是黑心商人的仿冒能力很強
街頭路邊，誰也不敢保證那一包包白淨的蓮子產自何方
看起來都一樣，吃下肚卻不一樣，有錢賺大家就隨便亂賣
只有賣蓮子大餐的餐廳不敢亂來，真的假的一吃就知道，
買錯蓮子就砸了自家招牌，所以他們只敢向當地的、熟識的老蓮農買蓮子，
還要再三確認蓮田何在？蓮子是不是自己種的？

我不懂農會為什麼不收購蓮子？全台有多少農會超市？
當消費者疑雲重重，害怕買到黑心貨的時候，農會不就是最佳保證嗎？
正港的白河蓮子、品質最佳的白河蓮子，請到農會超市購買
蓮農不再坐困愁城，消費者也不必擔心買的假貨，農會超市又有生意好做
這種一舉數得三贏的事，我們的農政單位到底在想什麼呀？

不過，聽老農夫說：今年農會要收購蓮子，只是消息來的太晚，來不及多種一些

大家都喜歡看美麗的蓮花，喜歡吃美味的蓮子，卻不知道蓮農有多辛苦
每年十一月埋下繁殖的蓮藕，春天才發芽長葉，初夏碧葉挺出水面
六月荷花開，踩著爛泥收蓮蓬，八月秋天到，荷葉枯殘，十月收蓮藕，
十一月再播種……忙一年，不過兩個月（六月、十月）可以賺錢，
賺多少？一斤剝好的蓮子市價一百八十元，剝一斤蓮子的工價是60~70元
一天能收多少蓮子？老農夫告訴我大概四、五斤，天哪，這要怎麼生活？
再加上大陸蓮子、越南蓮子的影響，難怪白河沒有人要種蓮花了。

從前蓮花種得最多的地方就是蓮潭社區（所以才叫蓮潭），但現在幾乎看不到
蓮潭社區最美麗的民宿──阿嬤ㄟㄉㄠ，從前群荷環繞，現在只餘屋旁一小方
都變成稻田了。稻穗垂頭，間有幾叢荷葉挺出，可以想見去年此處種的正是荷花
蓮荷的生命力極強，沒有鏟除乾淨的藕根，就在水田裡發芽長葉
有的甚至長到水溝邊……
台灣的農業、白河的蓮農，是不是也有這樣堅強的生命力？