想起日本作家水上勉，我經常也會想起明治維新領導者之一勝海舟。他們二人的名字也跟水有關，而二人的生涯也離不開水。勝海舟是日本海軍現代化的始作俑者，而水上勉則以日本漁鄉為背景成就了他的代表作《饑餓海峽》和《毒海怒濤》。

《毒海怒濤》的故事以發生在五、六十年代發生於九洲水俣的「水俣病 (Minamata Disease)」為背景。水俣病是種因嚴重水銀感染而生的疾病，患者會有步行困難、失智、聽力及言語障礙；重者如痙攣、神經錯亂，最後死亡，至今仍無有效的治療法。而水俣病的源頭是當地一工業公司流向河流的污染物，嚴重破壞當地生態，徹底摧毀了當地的捕漁業，而且很多當地居民因吃了受污染的魚類而患上水俣病死亡。當時涉案公司一直拒絕責任、更不斷污染，加上政府監管不力，於當地釀成嚴重社會問題。

水上勉的《毒海怒濤》是以水俣病為背景的推理小說。被殺的是一名自願到此研究水俣病成因的醫生，在警方調查中案件涉及兩名假扮的病毒調查員，警方朝著與水俣病有關的公司調查，當案情越來越像有大陰謀的跡象，怎知結局是動機簡單的情殺案，連被殺的醫生也只是假裝來調查水俣病而已。在結尾，作者用主角調查員的口淡然道出所謂關心水俣病的人，其實也只顧自己而妄固他人生命的。故事以一名「假扮」調查水俣病醫生的死，以表示社會各界包括政府、議員等對水俣病視為一場政治表現。

水上勉以側寫手法揭視水俣病引伸的社會問題，相反美國攝影師Eugene Smith則用他的相機直接了當地記錄了水俣病的恐佈。我數年前到京都旅行時，於京都當代美術館中一睹了Eugene Smith的攝影展，其中包括他與太太70年代特地為了採訪受水俣病感染的居民一系列的影展，一幀幀黑白照片展現出超越想象的恐佈，當中一幀名為Tomoko Uemura in Her Bath，母親抱著手腳完全踦形的女兒，女兒的臉上已全然沒有靈魂，只餘從生物學上方可確認為人類的軀殼。