清朗的秋日早晨，我和布喘吁吁地爬上紅毛城後方的好漢坡，踏進真理大學校園，一座中式磚紅平房躍然眼前：鑲著彩玻璃的拱形百葉木窗，飾以土耳其藍雕花的樓台，兩側屋脊立有別緻的小灰塔；這座傳統又優雅，中西合璧的建築，喚作「牛津學堂」，今列為二級古蹟。

       前方立牌寫道：「馬偕博士回加拿大，向鄉親講述在台八年的宣教狀況，當他說到自己是在『大榕樹下，以蒼穹為頂』的環境下教導學生時，牛津郡的鄉親時十分感動，因此慷慨捐款供博士興學用……博士返台後，親自設計並興建了全台第一所現代化的教育機構，於1882年（清光緒八年）完工，為紀念牛津郡鄉親的慨然捐贈，校名便命名為『Oxford Collage』。」解除了我對其命名的疑惑。（馬偕博士來自加拿大，而牛津位於英國。）

       前一陣子，陪布寫作業時，他提到課本上說，馬偕博士免費興學，並創辦台灣第一座女學堂，打破了「女子無才便是德」的傳統觀念。布停下筆，嚴肅的對我說：「馬麻，妳應該要感謝馬偕博士。」的確，比起舊時代的女子，能享有自由書寫和閱讀之樂的自己是何等幸運，也因而興起了實地走訪的念頭。

       走入內部，細覽馬偕在台奉獻三十年的文物事蹟：赴海外宣教的他，意外愛上了福爾摩沙這座美麗的島嶼，決定在此定居。初始的工作並不順遂，居民對這「阿兜仔」均抱持著疑拒的態度，中法戰爭時甚至拆毀教堂洩憤，即便環境艱困，他仍攜著門徒，學習台語，傳教興學、鑽研醫理，創建「偕」醫館－台灣第一所西醫院，根據史料記載，他以奎寧救治為瘧疾所苦的病人，並為台灣住民拔除兩萬多顆蛀牙（太厲害了，我是否也該回顧一下，自己治過幾隻眼睛？），他還引進許多國外的蔬果種子，如蘿蔔、花椰菜、敏豆等，足跡踏遍北台灣，終於打破風俗語言的隔閡，獲得人們的認同和愛戴；他亦娶了台灣姑娘，當了台灣女婿，牆上一幅龐大的「偕」家族譜，是他於台灣「落地生根」的最佳證明。

       步出學堂，我們在榕樹下休憩，布以麵包餵食池塘裡的小烏龜，我想起曾在紀念馬偕博士的醫院工作，當時年紀輕且日夜忙碌，對他僅有粗淺認識；而今親訪牛津學堂，知悉他是個全方面的智者，是牧師、醫生（醫牙公衛均通），亦是教育家、農藝家、建築師，我還發現自己的生命竟與這位大鬍子博士有著巧妙的連結，愈覺得他的親切了，原來愛可跨越國界、種族、語言、宗教，亦可跨越悠遠的時空……

       回程時，瞥見一名家長帶著孩子前來，孩子興奮的捧著課本在學堂前拍照，燦爛的秋陽灑落在他的臉龐，我不禁會心微笑了。

每個小學生拍下到此一遊的照片是一定要的啦~

馬偕博士撒下的種子，真的長大、結實了。台灣是一塊好土。


紅毛城後方的山頭是馬偕博士的基地，真理街是一條美麗的時光長廊，有一座又一座古老的西式建築，真理大學禮拜堂、小白宮、位於淡江中學的女學堂及八角塔等，沿著長街漫步，我愈來愈喜歡這個文史薈萃，倚山傍海的小鎮。