日月山地處要塞，形勢險峻，戰略位置重要。自古以來，就是中國內地通往西南邊陲的交通要道，也是漢藏人民友好往來、互市貿易的紐帶。早在漢代，就已是「絲綢輔道」的一大驛站；唐代時，更是唐蕃古道的必經之路。

日月山傳說眾多，其中流傳最廣，最為感人的莫過於文成公主進藏的故事。相傳唐太宗為了漢藏人民世代和好，將自己的宗室女兒文成公主許配給藏王松贊干布。文成公主一行由江夏王李道宗、藏相祿東讚陪同，從京都長安迤邐西行，來到了日月山。當公主登上山頂，舉目環顧時，但見山麓兩邊竟是截然不同的兩個世界：一邊是雨打芳草萋萋，一邊是雪壓枯草慘慘；一邊是煙雨飄搖枝新，一邊是玉鱗紛飛草葉枯，甚至連這裡的日月，也沒有家鄉那樣明亮、溫暖，不禁心潮起伏，愁思萬縷，潸然淚下。

唐太宗聽說公主懷鄉思親，不肯西進，為了替女兒解愁，特意鑄造了一面日月如意寶鏡送上此山，說是如果公主想家，打開寶鏡，可以從中看到家鄉父母、故里山河。護送的吐蕃大相怕公主見到親人，思故不進，便暗中將日月寶鏡換成了石刻日月鏡。公主拿起鏡子來看，怎麼也看不到長安城裡的父母，以為父皇薄情欺騙她。於是，一氣之下，將石刻日月鏡拋在一邊，毅然西進。後來人們便把赤嶺改名為日月山。唐代開元年間，唐王朝和吐蕃王國還在日月山頂樹立過漢藏和好碑，兩族以日月山為界，和睦相處，並把日月山作為茶馬互市之地。

蘇東坡曾有詩道：「誰道人生無再少，門前流水尚能東」，在青海就有這一個奇景。東起日月山，西止青海湖，一脈清凌凌的水，靜靜地，悄悄地，溫柔地流淌著，蜿蜒四十多公里，這便是倒淌河，一條從東往西流的河。

《倒淌河》的傳說，眾說不一。日月山以東，漢族民間千百年來的說法是：當年文成公主赴西藏途中，到達日月山時，回首不見長安，西望一片蒼涼，念家鄉，思父母，悲慟不止，流淚西行，公主的淚匯成了這條倒淌的河。日月山以西，藏族中流傳的則是另一個神話：龍王派他的四個兒女造南北東西四河，最小的女兒造西海時，需108條河水，她找到了107條河，最後一條河怎麼也找不到。聰明、狡黠的小龍女從日月山倒著牽來了一條河，這條河便是倒淌河。第三種說法：這河是龍王一根倒鬚變的～～大可不必去詳加考查哪件傳說較為權威，哪種神話更接近正宗，因為每一個傳說都為它增添了一分神秘。

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