釋迦牟尼佛的塑像兩旁常有兩位出家弟子侍立，一老一少，老的是迦葉，少的是阿難。

迦葉是富家子，因志在修道，與有相同志向的美麗妻子同房十二年互不侵犯。後在佛陀座下出家，成為「頭陀第一」的大弟子。佛陀說迦葉即使今世不遇佛，也能成為獨覺者（辟支佛）。

阿難是佛的堂弟，出身王族，年輕英俊，記憶力極強，有過耳不忘的本事，而且當了佛陀二十五年的侍者，在諸弟子中為「多聞第一」。傳說佛經便是由阿難回憶佛語口誦而成。但這個聽到並且記得佛陀最多教法的弟子，卻沒有在佛陀生前證得阿羅漢果（四果），只證得初果。這在諸大弟子中是絕無僅有的。

阿難年輕英俊，極得女人愛慕，因此「女難」特別多。最有名的故事是摩登伽女愛上他，用咒術將他迷誘到家裡，差點破了他的身。

迦葉是天生的聖者，令人尊敬，但覺得遙遠。阿難卻是個迷人的角色，他擁有我們羨慕的世俗品質，包括出身、外貌、才智，也擁有與之俱生的人性弱點。當我們看到阿難，就彷彿看到自己脆弱不堪的人性。遲遲未證阿羅漢果的阿難似乎在提醒我們：「難啊！難啊！要超越自己出離煩惱，是多麼難啊！」