1968年夏，轉學就讀新營南光中學，高三，十八歲。

當時寄居大兄家，是首度離開出生的老家。除了應付課業與幫忙做小生意，最常掛心的就是寫文章；為什麼喜歡寫？實在說不上來，好像沒得吃也無所謂，但就是想寫。

寫文章發表在校刊、報紙副刊上，自高一開始的，用本名，都投台灣日報、台灣新生報、台灣新聞報。彼時稿費千字30元。雖非頻繁發表，偶爾領取稿費也算發財了，於是與同學分享，吃餛飩麵豆菜麵之類。但未曾想到將來要正式從事寫作。

常到新營神社坐在鳳凰樹下「思考」， 神社鳥居前有豆菜麵攤，一小碗一元，一元吃一餐。鳥居外有新建圖書館，借讀了所有館藏柏楊的書，也看各國現代小說、古典白話小說、間諜小說、傳記小說。不看愛情小說。

下學期，1969年，主編 《南光青年》創刊號。讀更多課外書，也開始留意一些作家。當年，葉石濤先生44歲，朱西甯先生42歲，瘂弦先生37歲，詩集《鹽》已出版，黃春明先生34歲，小說集《兒子的大玩偶》甫出版。

愛看電影，但沒錢。看了《荒野大鏢客》、《誰來晚餐》等。報紙有提及《虎豹小霸王》。 

把買畢業紀念冊的錢拿去買書與食物了 。

直到大學聯考前一天，還在寫小說，當然沒考上。總分315，其中國文科占108分（加作文計滿分125），數學分數是個位數。世新專科最低錄取標準330分。文科乙組錄取率18%。

這張照片，是一個家境較佳有相機的同學拍攝的，夏季初吧，即將聯考，站在日式教室外，同學隨意按下快門，一個小鎮文青容顏定格。