中國古時有「讓天下」的傳統。堯傳位給舜，堯死，舜守喪三年後，自己避居他地，要將帝位讓給堯的兒子丹朱。諸侯朝舜不朝丹朱，舜不得已乃即帝位。禹和他的指定接班人益即位前都如法炮製，把同樣的程序演練一遍。不過諸侯朝禹的兒子啟而不朝益，益果然「讓賢成功」。

漢高祖既定天下，群臣請即帝位，「漢王三讓，不得已……乃即皇帝位。」漢文帝即位時，「西鄉（向）讓者三，南鄉讓者再」，一共讓了五次。漢高祖的「讓」只是個儀式，漢文帝讓那麼多次，我倒是替他捏一把冷汗，他沒有勢力，萬一人家真的改變心意他就當不成皇帝了。

我小時候看大人們無論什麼事都要讓來讓去，覺得很虛偽。現在看多了不假掩飾的「赤裸的真實」，卻懷念起那種「虛偽」來了。「虛偽」至少還承認有某種理想存在，願意去扮演那個理想；去掉「虛偽」，則連理想都沒有了，只剩下弱肉強食的殘酷現實。

韓非子說林篇有個故事。湯敗桀後，怕人家說他貪，要將天下讓給務光。又怕務光真的接受，就差人去和務光說：「湯殺了君主，卻要把壞名聲轉嫁給你，所以讓給你天下。」務光於是投河自殺。這個故事恐怕比堯舜禹的傳說更可信。可是，我們真的願意相信這樣的故事，而不願相信堯舜禹嗎？