「原文書」是個怪異的詞。字面上來看，「原文」是相對於譯文、改寫過的文字而言，「原文書」因此應該是指「未經翻譯或改寫的書」。但在實際應用上卻不然。

我有一本文選，既未翻譯成外文，亦未改寫成白話文，連注釋都是古人寫的，甚至完全保留宋刻本的字型、版式，十足的「原文書」。可是我如果告訴人家說這是「原文書」，人家鐵定用狐疑的眼光看著我。我還有一本英文版的神曲，別人看了一定會說這是「原文書」，但實在不是。神曲的原文是義大利文，我手上這本是「英譯本」。

我們不妨來考察一下，通常所謂「原文書」指的是什麼。大學生手上抱的英文書，我們說是「原文書」，不管它原是用英文寫就的，還是由別的語文翻譯的。但是中文書，不管文言文或白話文，不管原用中文寫成或是由外文譯成，都不是「原文書」。如果是德文、法文呢？好像也可以接受。日文呢？似乎頗令人遲疑。韓文呢？更遲疑了。

看出來了嗎？所謂「原文書」，廣泛一點指西方強國語言的書，而大多數時候是指英文書。「原文書」這個詞的用法其實隱含了某種不自覺的假設：所有書籍的原文都是英文。