成潤滑劑經適當設計以執行傳統潤滑劑的工作-但是它們能夠執行得更多、更好。如果您願意，可將它們視為生體工學潤滑劑！ 雖僅稍花多一點成本製造，且卻要花更多錢購買，但這些"超級潤滑劑"實際上終能節省您的金錢。
車用機油的主要功能是在引擎裡移動金屬零件之間提供潤滑。這些零件一起移動時會引起磨擦，並產生大量高熱而致損壞，除非將潤滑油引進該等機構之間。潤滑油會使表面光滑、使零件能夠彼此自由移動以減少磨擦，結果，減少了磨耗和熱量。這是傳統車用機油能夠執行的功能，但合成油能夠執行更好。
所有潤滑油可歸類成三種： 液體(潤滑油)、半流體(油脂)和固體(石墨)。三種類均全部獲自蔬菜、礦物或合成基本原料。然而，如僅單獨使用這些原料潤滑現代、高精密性機器； 它們會很快地過熱、著火、蒸發或乳化。為了要避免這些現象，所有潤滑劑均經某些程度的處理以移除雜質並滲入化學添加劑。然而，合成潤滑劑經特殊製造以耐受傳統油類可能失效的嚴重狀況。它們經設計以擁有較礦物油類為優的黏度特性。所產生的潤滑劑具有適當的分子結構，再經過調配，以符合並經常超過高性能引擎所需的製造廠標準。
在合成潤滑劑提供的許多性能優點之中，主要係它們於高溫下保持穩定的能力(傳統潤滑油會開始解離)以及在極低溫度(傳統潤滑油開始變濃)下保持油液狀態。這在極端溫度提供最佳潤滑，減少磨耗和撕裂，且達到較清潔、較有效率的引擎表現。合成油有時與傳統機油混合，產生一種在兩者成本效率中間區域的潤滑油，稱為"混合"。然而，混合機油和傳統機油均係有效的潤滑油，對於那種潤滑油可提供最佳工作上並無競爭性。為獲得最高程度的引擎保護