當年，那些長袖善賈的晉商們，不辭勞苦地長年走口外，使貨暢其流，促進了當時社會的發展。但是，在塞外淘金，有著很大風險，甚至有生命之憂。在塞外不僅僅是冒風雪嚴寒，千里走沙漠，遭受自然之苦難，而且常遭受盜賊搶掠，輕則損失錢財糧物，重則甚至丟失生命。可謂刀尖上行走，富貴險中求。
 

 
武術是中國傳統體育專案，具有健身和攻防雙重功能。由於晉商外出經商常在數千裡外，經常會遇到意想不到的困難與險阻，甚至盜賊的襲擊，因此晉商歷來重視武術，並有不少人自己練就武術以強身和防衛盜賊襲擊，甚至參加軍事鬥爭。如明嘉靖三十三年（1554），山陝鹽商為抗擊日本海盜入侵，曾選善射驍勇者 500名商兵防守揚州。隆慶元年（1567），江蘇松江倭寇壓境，山陝諸商驍勇者曾“協力禦之”。明代澤州人工珂，“服賈遠出，一日抵大江，夜，鄰被劫，珂奮身往救，盜驚散”。
 
清初，在蘇州的山陝客商有善射者達三十八人之多。清代忻州人盧英銳，在阿克蘇經商，道光六年（1828）張格爾叛亂，喀城破，盧英銳自繪地圖，進謁軍門，陳進取形勢，幾天後，清軍以此圖攻克回城，盧英銳以功被賞藍翎五品銜，補固原提標後營外委將，當上了武官。
……
如上面那樣的經商尚武的事例，可謂舉不勝舉。
 
在走西口的數百年歲月裡，需要護衛的晉商們，不僅帶動了鏢局行業的發展，而且催生了一批心意拳和形意拳大師們。
 
中華武術的大花園中，心意拳和形意拳是其中盛開的奇葩。心意拳和形意拳的發祥和發展，都與山西票號的老窠祁縣、太谷縣有著密切關係，也就是說得到了晉商的鼓勵與支持。
 
心意拳屬少林支派，創始者是明末清初的山西永濟人姬際可。姬際可初創心意拳有反清複明的意向，然壯志難酬。後傳藝曹繼武，曹繼武又傳藝于山西祁縣人戴龍邦。
 
雍正五年（1627年），清政府下令禁武，在他鄉無用武之地的戴龍邦，只得返回故里。戴龍邦在家鄉潛心研究心意拳，但絕不外傳，對內只授子侄及內親。嘉慶七年（1801年），戴龍邦去世。他臨終前再次叮囑其子戴文雄（二閭）：心意拳絕對不能外傳，切記切記。
 
這個戴二閭，武藝得其父真傳，是嘉慶、道光時期最為著名的心意拳大師，並以保鏢聞名遐邇，聲震武林。
 
道光十六年（1836），直隸深州（河北深縣）人李老農因久聞戴二閭大名，便變賣部分家產，到祁縣尋找戴氏學武，但遭戴氏拒絕。李氏卻心誠意堅，以租地種菜為生，每日為戴家送菜，三年來風雨無阻，不取分文。二閭感其心誠，為其所動，遵母命于道光十九年（1839）正式收李為徒，傳授心意拳。
 
李老農學武出師後，又隨師從事保鏢業五年，于道光二十九年（1849）接受太谷縣城富商孟孛如之聘，到孟宅擔任護院。
 
咸豐六年（1856年），李老農征得師父戴二閭同意，收太谷車二（車毅齋）為徒。同治二年（1863）李老農加入太谷鏢行，因忙於鏢務，將弟子車二拜託師傅戴二閭栽培。
 
車二得戴氏真傳後，經常與師傅李老農、師弟賀運亨、李廣亨、弟子李複禎等一起切磋武藝，並對心意拳術有所改革創新，自成一路拳術，便以形字代替心字，從此有了形意拳。此拳套路嚴謹，拳法多變，風格獨特。太谷城內，習此拳者日漸增多，形成了一個新的拳派。
 
光緒十四年（1888），日本武林高手板山太郎在天津設擂。板山氣焰十分囂張，國人皆盼我武林中人教訓此人一通。車二為了國家武林榮譽親赴天津，以形意劍術大敗板山太郎。車二名聲大震，清政府授予車二“花翎五品軍功”，以示嘉獎。
 
晚清，李老農的五位弟子車二等在太谷縣傳授形意拳，民間有“五星聚太谷”之稱。此五人武藝高強，太谷成為形意名流薈萃地，故大穀有形意拳發祥地之稱。光緒二十一年（1895），李老農弟子李廣亨在太谷“中興正”商號任護衛，並作《心意精義》一書。
 
光緒二十四年（1898），有外省武人李存義奉師命赴晉向車二學武。光緒二十六年（1900）李存義參加義和團運動，義和團失敗後，李存義返回大谷避難，車二命弟子李複禎保護李存義安全，並推薦存義到太谷富商孟氏家中擔任護莊。宣統三年（1911），李存義在天津創辦中華武術會。
 
1918年，又有受過車二指點的形意拳手韓慕俠在北京擊敗俄國大力士康泰爾，為中華民族爭得榮譽，形意拳名聲震動中外武林。
 
祁縣心意拳、太谷形意拳的發展，一直受到當地富商的鼓勵與支持。心意拳或形意拳武林高手大多被祁縣、太谷等地富商聘任為護院拳師。如山西太谷北光村富商曹氏的三多堂有護院家丁 500餘人。在三多堂按照東南兩局，各設護院拳師一人，又在南山青龍寨設守寨拳師一人。一些形意拳高手如李老農、申天寶、馮克智、胡鐸、李發黝、武鳴國、吳本忠、車毅齋、賀運亨等，多在曹氏三多堂擔任過護院拳師。這些拳師在富商家中多能受到禮遇和優厚的待遇。
 
拳師的另一職業是當鏢局鏢師。鏢局在山西商人活動的地方開設較多。衛聚賢《山西票號史》稱：“考設鏢局之鼻祖，仍系……山西人神拳張黑五者，請于達摩王，轉奏乾隆，領聖旨，開設興隆鏢局於北京順天府前門外大街”。衛聚賢還進一步推論，鏢局是明末清初顧炎武、傅山、戴廷軾為反清複明，以保護商人運送現銀而設。
 
關於鏢局的起源，學術界現在的觀點很多。鏢局究竟是何時開設姑且不論，有一點是可以肯定的，那就是：山西人從事鏢局業者為數不少。直至清末尚有不少山西人開辦的鏢局。如山西榆次人安晉元在張家口開辦有“三合鏢局”，王福元在蒙古三岔河開辦有“興元鏢局”。此外還有“志一堂”、“長勝”、“三義”、“無敵”等鏢局，太谷車二、祁縣戴二閭等都是有名的鏢師傅。據說，車二的徒弟李複禎，出師後經常保鏢于京津及遼寧一帶。
 
光緒三十年（1904），李複禎帶領弟子為太谷縣王莊富商保鏢，從北京至行唐、靈壽，路經十八盤時，曾與強人黑老鴉交手。此綽號黑老鴉者，以全身著黑衣、輕功高而得名。黑老鴉經常在靈壽一帶搶劫商民，濫殺無辜。黑老鴉在十八盤埋伏，見李複禎鏢車過來，便上前動武。黑老鴉手持雙刀逼李，李持槍相迎，二人交手幾個回合，黑老鴉一刀沖李直砍，李猛一個長槍短用，將刀打飛，翻槍一挑，將黑老鴉挑出一丈多遠，跌在地上，血流如注。眾歹徒見狀，呼嘯四散，從此靈壽至十八盤商旅一路平安無事。
 
還有一件商人請拳師保護財物的故事。晚清時，山西祁縣史氏開辦的大盛魁商號、祁縣喬氏開辦的複盛公商號，都是塞外著名的大商號，但其運貨駝隊曾多次在蒙古草原被土匪搶掠，造成很大損失。據說，領頭的劫匪綽號“流矢兒”，其人武藝高強，伸臂可舉牛犢，起腳能踢傷烈馬，摔跤贏遍草原，射箭百步穿楊。他把不少廳、旗衙役捕快收為徒弟，又充當官吏的保鏢。他的公開身份是跤王拳師，暗中卻與響馬賊寇勾結，作惡草原。
 
史、喬等商家深受其勒索、敲詐之害，曾多次雇請名鏢師懲治其人，豈料那些被雇來的鏢師，都被“流矢兒”打得落花流水，遁跡潛蹤，再不敢在草原露面，流矢兒在草原越發囂張。
 
如前所述，祁縣是戴氏心意拳發祥地，雖說此時始祖戴龍邦，名師戴二閭已過世，但戴氏傳人戴奎仍是隱居鄉間的武林高手，若是請他出山，制服流矢兒當不成問題。但戴奎為人性寡孤傲，商人們對能否請得動他，卻沒有把握。後來便派一名叫二旦的商人，手提重禮來到戴宅。二旦見到戴奎後便將史、喬二商在外受害之事秉告，待戴奎聽得怒形於色時，二旦又把厚禮送上，請他出山相助。誰知戴奎一言不發，竟將二旦連人帶禮推出家門。
 
二旦無奈，只好垂頭喪氣重返包頭。山西到包頭，殺虎口是必經之路，此地匪患也最厲害。二旦剛到此，便被一群土匪圍住，要留下千兩買路銀，否則暴屍荒野。二旦正在危難之際，突然見戴奎一人闖進圈裡，三拳兩腳撂倒不少土匪，拉上二旦就跑。
 
不想走出數裡，又被一群土匪攔住，又要買路錢，領頭的自稱是“流矢兒”的大弟子飛駱駝。戴奎一聽是“流矢兒”的人，怒起心頭，一挾一躍先將二旦放在臨近屋頂，隨後飄然落地，對眾匪大打出手，轉眼就撂倒七八人。飛駱駝見狀便親自上陣，照戴奎致命處就是一拳，戴奎輕輕閃過，未等敵手回轉，已插進敵襠，大喝一聲，將飛駱駝打翻在地。眾匪見狀，紛紛逃竄。戴奎也不追趕，輕輕一躍，上房將二旦接下地面，對癱在地上的飛駱駝說了句：“我是祁縣戴奎，不服氣到包頭找我”。便與二旦揚長而去。
 
不出五天，流矢兒戰書傳到戴奎手中。戴奎如期從包頭趕到歸化時，流矢兒早已帶來數百名弟子及各廳、旗官場要員助陣，誓與戴奎決一雌雄。
 
流矢兒身高體壯，形如羅漢。他見戴奎骨瘦如柴，氣焰更盛，遂順手將楊外一個 300斤重的圓椎石滾舉起，扔到戴奎腳下。戴奎嘿嘿一笑，右腳一踩，將石滾就地轉了兩圈，猛一抬腳，已將石滾送到半空，不等石滾落地，一個“蜇龍登天”，已將石滾送出一丈開外，物落原地。
 
流矢兒所帶之人見狀大吃一驚，流矢兒也不敢怠慢，便先向戴奎動手。戴奎連破對方致命攻擊，而流矢兒更加瘋枉。於是戴奎拿出戴家絕招，趁流矢兒猛撲之際，順勢發出裹拳，又出其不意拍向敵人左臂，呼地一下點住了對萬腋下“夾窩穴”。
 
不可一世的流矢兒一下蹲在地上，起不來了，只見他腦袋耷拉，涎水流出，二目發怔，面無人色。流矢兒對眾徒弟艱難地說了聲：“扶我回去”。
 
流矢兒回到家，沒出七天，氣血難通，一命歸天。消息傳到包頭，輕財好義的戴奎辭掉史、喬二家謝禮，返回了祁縣。
 
由上可見，武術與拳師對於晉商的活動，有著保護安全的作用，而晉商對武術與拳師的鼓勵、支持，也在一定程度上推動了武術活動的發展。
 
晉商在走西口中為了自衛，也有不少人自練武功。祁縣富戶喬家九少爺，就有一身傲世的武功。
 
還有這樣一個晉商會武功的故事：歸化城（呼和浩特）晉商某商號夜間仍有小夥計在算帳打算盤，忽見二個賊人在屋頂行動，意在偷盜，小夥計將算盤珠拆開，刷、刷，將算盤珠從窗戶飛向屋頂，正擊中二匪眼睛。匪知商號中有準備，只好遁去。
 
後來，此二賊聽說是被一小夥計擊傷，心中不服。一日，找到小夥計，聲稱要比武見高低。小夥計正在算帳，便請二位先到附近的家中稍等，二匪來到小夥計家中，其母見有客來會，十分熱情，便做飯招待。
 
其母先在爐子上坐了把水壺，然後和麵。水開後開始做剔尖面，只見其母站在數米外，將盤中面一根一根用筷子剔出，又一根根飛進了水壺嘴內。
 
二匪見狀大驚失色，連忙告退……