皂化是指油脂與強鹼反應而形成甘油與肥皂。所需的強鹼量由皂化價決定，而皂化價是指要皂化一克的油脂所需的氫氧化鈉(鉀)之毫克數。

酸價 (Acid Value) 酸價是指用來測量油脂中之游離酸含量。通常以消耗一克油中所含的酸，所需的氫氧化鈉(鉀)之量來計量。以一般國際標準來說，品質良好之精製油的酸價為0.2 mg KOH/gram以下。

熔點 (Melting Point) 熔點是指一個油脂從固態溶化轉變成液態的溫度。以純甘油酯來說，熔點是一個明確的溫度點，而油脂是由許多甘油酯組成，各有不同的熔點，故油脂的熔點應為一範圍值。

不飽和 (Unsaturated)
脂肪酸有許多由碳原子組成的化學長煉，每一個碳原子具有四個鍵。如果游離鍵未被氫原子佔據，這就是不飽和。油脂如大部份都由具有不飽和脂肪酸的甘油酯組成，則在常溫時呈液態。可經由氫化處理降低不飽和值。脂肪酸只含有一個不飽和鍵，稱單元不飽和脂肪酸。脂肪酸含有一個以上不飽和鍵，稱多元不飽和脂肪酸。

飽和 (Saturated) 脂肪酸有許多由碳原子組成的化學長煉，每一個碳原子具有四個鍵。如果所有的游離鍵都被氫原子佔據，這就是飽和。油脂如大部份都由具有飽和脂肪酸的甘油酯組成，則在常溫時呈固態。

氫氧化鈉. NaOH 也稱呼它為片堿.燒鹼以及苛性鈉主要為製作堿液的材料
氫氧化鈉是以氯化鈉電解製造成液堿,再去水成片堿。它遇到油質產生化學變化後, 而形成肥皂.以前的歐洲人是把水從木灰中濾過後拿來製造肥皂的, 所以中文把它翻譯成好象是液體.其實, NaOH是薄片狀或粉狀的,白色無臭.在化學材料行可以購買的到.液堿會吸收四周的水分後散發出熱量, 具有強烈的侵蝕性, 會溶解蛋白質或其它不耐熱的質料. 如果一不小心處理不當將會非常危險. 所以在製造香皂以前請準備齊全, 作完後也請慎重的清理.

脂肪 Fat
脂肪為白色蠟狀固體，是由高及飽合脂肪酸與甘油組合而成的酯類，可由動物肉類中制取而來。
脂肪在人體中非常重要，因人體可以藉由儲藏在皮膚下的一層脂肪來保持體溫，同時皮膚的皮脂腺又能製造出有助於潤滑肌膚的一些物質。一般來說，體重愈重，脂肪層也愈厚；男女體重相同時，通常女性脂肪較厚。
由動物肉類中制取的脂肪對人類有很大的貢獻，油脂是我們重要的食用油原料，此外也大量應用於肥皂、蠟燭、藥膏、甘油等製造，具有很高的經濟價值。

脂肪酸 Adipic acid
可於甜菜中找到，是一種無色的針狀物質，完全不溶于水，是一種中性藥劑，不會受濕氣所影響。應用於頭髮染色潤絲和尼龍製品中。重份量的口服劑是鼠類的致命劑；但是否對人類也具有毒性，則尚未證實。

甘油 Glycerin
甘油即丙三醇，俗稱洋蜜，是帶甜味、無色、透明、無氣味的糖漿狀粘稠液體，系分解油質、脂肪、糖蜜所製成的。
常與高級脂肪酸化合為酯，存在動植物脂肪中，可用來製作補蚊膠、潤膚劑、化妝品、複寫紙、硝化甘油、甘油肥皂。
甘油是最佳之皮膚軟化劑，是製造皮膚油、面霜及臉部化妝品的重要成份；它也包含在化妝水、唇膏中，有極佳之吸濕性，因此能幫助保持水份，均勻的擴散在皮膚表面上(化妝品級之甘油)。
不可直接將甘油擦於臉上，否則非但不能滋潤皮膚，反會因水份被吸收而變幹；化妝品中的甘油均經特殊處理，故能將化妝品所含水份均勻散不在皮膚上，使皮膚得到滋潤。

肥皂 Soap
脂肪中的脂肪酸起化學反應而製成，是一種高級的洗滌品。其中含氫氧化鉀者是軟性的，含氫氧化鈉者是硬性的，兩種混合製成的即是中性硬度的。
品質佳的肥皂應以純油脂和淨化的脂肪製成，才不會含過量的堿，尤其是用來洗臉的肥皂，因為過量的堿會會使皮膚乾燥和粗糙，選購時應注意。目前市售肥皂約可分為下列幾種：
1.含橄欖油和蘇打的純正肥皂；
2.含消毒劑的藥皂，適用於油性皮膚；
3.含堿和椰油的剃須肥皂；
4.含暗瘡皮膚專用的消毒殺菌劑的石碳(酚)肥皂；
5.含甘油、酒精和醣的透明肥皂；
6.含脂肪油質的超脂肥皂，如羊毛脂、可哥油；
7.適合敏感和幹性皮膚使用的無泡肥皂。
油脂
如何調配油脂是製造手工香皂最大的藝術. 每種油脂有它特有的性質. 妳可以針對妳的需求來調配所想要的香皂. 比喻說像椰子油(Coconut Oil)洗淨力強對肌膚則有點乾澀, 酪梨油(Avocado Oil) 非常保濕且對肌膚溫和, 可是缺乏洗淨力. 製作手工香皂成功的秘訣就是衡量各種油脂的性質均衡配合出最符合自己的香皂. 在選擇油脂時, 請留意以下的特點.
1. 洗淨力：洗淨力強的油脂, 泡沫較多, 但是對皮膚乾澀, 我建議大約占全部油脂的20%
2. 硬度：有的油脂作出來的香皂會軟軟的, 有的則會較硬.
3. 保濕力：要考慮保濕力強不強或對肌膚溫不溫和.
4. 價錢：是不是可以負擔的價錢. 有的油像Kukui Nut Oil (夏威夷豆油)就非常昂貴.
5. 保存期限：油脂能保持多久
6. 購買方法：有的在超市就可以買到,有的可能要向外國郵購.
橄欖油(Olive Oil), 椰子油(Coconut Oil), 及棕櫚油(Palm Oil) 是製造手工香皂的代表油脂. 也有人加牛油, 不過我建議還是使用植物油較好, 雖然價錢較貴一些, 但不會像牛油那樣阻塞毛細孔, 且對皮膚溫和.

水
水是能幫助油脂與液堿完全結合的媒介體. 因為水與液堿混合後溫度會非常高, 一定要非常小心注意千萬別打翻了. 而且液堿水不但溫度高還會散發蒸氣, 所以請在通風良好的地方混合且別把臉直接擱在蒸氣上. 在製作自己處方的時候, 水的量大約是油脂全體的30%-40%. 還有, 最好使用軟水或蒸留水, 因為水的硬度太高的話, 水含有的礦物質或無機物會與液堿反應而使皂化過程失敗. 其它的液體也可以因為染色或護膚目的而代替水. 像果菜汁, 花茶, 咖啡, 牛奶之類的都可以代替水. 另外也可以與水混合一半一半. 請以自己的需求來調配.