界名：動物界 Animalia
門名：脊索動物門 Chordata
綱名：鳥綱 Aves
目名：鴿形目 Columbiformes
科名：鳩鴿科 Columbidae
屬名：鴿屬 Columba
種名：原鴿 C. livia
又名：原鴿、東方藍石鴿、野鴿
翅膀寬大，善於飛翔；羽色有雨點、灰、黑、絳和白多種，足短矮，嘴喙短，食谷類植物的子實。嗉囊發達，雌鴿生殖時期能分泌”鴿乳”哺育幼雛，屬晚成禽類。配偶終生基本固定，一年卵 5—8 對，有野鴿和家鴿兩類，野鴿主要有岩棲和樹棲兩類；家鴿經過長期培育和篩選，有食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍用鴿和實驗鴿等多種。
家鴿是由野生的岩鴿馴化而來，屬於中型鳥類，鼻孔處有突起的蠟膜覆蓋，頸部周圍的羽毛在光線下會反射出金屬光澤。外觀的顏色變異很大，從白色、紅棕色到黑色均有。每窩產2顆蛋，雌雄鳥會一起進行孵蛋和照顧幼雛的工作，育雛期間，親鳥會分泌出黏稠狀的鴿乳來餵食幼鳥。家鴿是一種飼養歷史悠久的家禽，經過長期的人工培育，已經發展出超過300種以上的品種，按照不同的特性，可以區分為肉用、通信和觀賞等三大類用途。由於鴿子具有返回固定地點停棲的特性，因此在十六世紀開始，就廣泛地被人類拿來作為兩地間訊息往返的工具，特別是在交通不發達的時代，鴿子一直被當作軍事和商業上重要的通訊工具。鴿子優異的飛行能力，能夠在一天之內進行數百公里的長距離飛行，至於鴿子是如何找到返家路徑的特殊能力，長久以來也是科學家們所感到興趣的研究題目。