說來慚愧，「馬拉松」三個字我知道，要跑很長的距離我也知道，但是究竟多長，我不知道；直到香蕉先生告訴我：四十二公里。
平常練跑步，跑多長呢？
五公里，這是起碼的，大約跑二十分鐘就跑完了，因為現在沒有年輕時跑得快了。我聽了瞪大了眼說：「五公里！啊！我搭計程車好了！」於是那幫跑步南蠻聽了這笑話哈哈大笑。
他們每星期天相約在代代木公園一跑就是幾小時，人人手上那只表都是可以計算跑步的，跑完之後，有的人就已經開始在弄那只表算自己跑了多少公里，我從來都沒弄懂那種表的機關是怎麼回事，卻聽熟了「跑了多少圈」。
日本人也很愛跑馬拉松，這點很讓我訝異，因為到處都有定期的馬拉松大賽，電視上也常現場轉播，香蕉先生看得樂此不疲，我卻看不懂那些鏡頭來來去去都是跑得滿頭大汗的選手有啥看頭？
可是呢，我竟也去過幾次馬拉松大賽現場見識過。參加跑正式的馬拉松不是易事，通常幾個月前就特別小心訓練自己，包括練跑、飲食〈尤其那平時最愛灌啤酒的人還戒酒三個月〉等等，但是「半馬拉松」──也就是跑一半的馬拉松〈二十一公里〉就容易多了，所以南蠻經常有人去參加這些半馬拉松或十公里的賽事。
通常馬拉松大賽都有分等級，甚至還有十公里的、五公里的，也分年齡層，分男女，所以報名時已經分級，去到現場也是一群群人開跑，不過是現場是按照距離分群開跑，一大群人紛紛出發，沒人搶開跑位置，原來人人鞋子上都繫了計時器，只要一經過起跑線的儀器就會自動感波而開始計時，到了終點線也是自動感波而停止計時，所以解下鞋子上的儀器就知道自己跑了多少時間，用不著爭先恐後搶開跑。
起初，對於日本各地有那麼多馬拉松和半馬拉松賽事感到驚訝，後來又發現去參加還得交報名費，從兩千到三千日幣不等，我訝異得很：這麼貴！但是去看過幾次之後，發現組織馬拉松賽事所需動員的人力和安排並不簡單，而且，日本算是「馬拉松的先進國」，原來主辦馬拉松也有水準高下，不是我想像的設計一條跑的路線就可以了。