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弘一法師在家律學的主要著作是《南山律在家備覽》，是從南山三疏、靈芝三記、南山《拾毘尼義鈔》、《釋門歸敬儀》、靈芝《芝苑遺篇》等南山三大部中關於在家律儀的這部分內容輯出。這本書分為四篇：宗體篇、持犯篇、懺悔篇、別行篇。

弘一法師非常重視在家律學，在他看來，三皈五戒八戒是不論在家戒或出家戒的基礎，在這個時代如果能夠守持好三皈五戒已然是很不容易。我們現在受個三皈五戒八戒乃至菩薩戒似乎是很容易的事情，但是，弘一大師非常尊重珍視戒律，戒為根本，如若受了，當得戒體，如果不能得戒體，僅有個受戒的名號，不僅不尊重戒法，而且，對自己來說已受後再犯戒就是罪加一等。弘一大師的這種觀點看似嚴苛，其實恰恰維護了戒律的純正，才是真正地鞏固佛法之根本，弘揚佛法，這也或許是弘一大師致全部之力弘律的初衷吧。弘一法師持戒之嚴謹眾所周知的，但是從上面兩個原因，他認為自己過去雖然受了戒，但不得戒，不敢自稱為比丘，不夠沙彌的資格，甚至不及滿分五戒的優婆塞。因此，在這一點上，他說，“沙彌戒與比丘戒都不能得”，“自南宋迄今七百年來，或可謂僧種斷絕了”。這也是他特別重視在家三皈五戒的原因之一。他在《律學要略》中懇切地說，“菩薩戒不是容易得的，沙彌戒及比丘戒是不能得的，無論出家或在家人所希望者，唯有三皈五戒，我們倘能得三皈五戒，那就是很好的了”。