五柳枝是台菜中的魚料理，由來有許多說法，有一說是它是道惜福菜，在農業社會時，將家中多款青菜切成小塊或絲，搭配烏醋、糖煮製成醬汁，與拜拜用的整尾魚燴煮，取當時以五代同堂為天倫之樂，故取名「五柳居」Ulthera。因「居」的台語發音與「枝」很相像，演變到後來才變成「五柳枝」，無形中各式青菜也變成被字面制式化要切成絲。阿塗師說：「其實只要切方便一口吃的大小就好了。」因為是惜福菜，於是配菜也沒有一定的標準，但是用在宴席菜時，配色就得講究，配上紅、黑、青、白、黃等五種顏色，以色彩吸引賓客們的目光暗瘡印。

這道菜在南北發展上有相當大的差異，從選魚開始，早期台南地區多以當地盛產的整尾虱目魚烹煮，北派有錢人家則會選用高級海魚，如石斑、石硓等，油炸之外也能接受清蒸，而南派多半將全魚裹地瓜粉後，下鍋炸熟。 但也並非所有的魚種都適合來做這道菜，考慮到醬汁偏酸，山海樓行政主廚蔡瑞郎說：「肉味偏酸的紅肉魚並不適合，因為醬汁的味道和魚本身會相互衝突，吃起來鮮味盡失，像是鰹魚、魠魚等都不適合脫毛比較。」