忽然間，我看到自己的屁股，褲子上頭還沾上一小塊油漬，那是一種很奇怪的感覺。

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臘月以來，北風一陣緊過一陣，天空一勁兒那麼灰噗噗、厚實實的，野地裡、樹稍上、屋簷邊下，全懸上一根根冰柱子，風一吹，叮叮噹噹響著。

阿桃聽得身後有人喚她，回頭一看，不禁眼圈一紅、鼻頭一酸，嘴裡低聲咒著：「你這砍頭的，也知道該好回來了，你知不知道我們娘兒三人過的是……」說到此眼淚不自主的流了下來，卻原來是她的丈夫－大貴回得家來，阿桃看見大貴右手邊提著一大塊的豬肉還有一尾黃魚，從包袱裡翻出兩塊布料，阿桃伸出滿是凍瘡的雙手，輕輕的撫著那兩塊布匹，呵～是那麼的輕柔、那麼的暖和，阿桃趕緊將布料放下，生怕一個不當心，自己那雙凍瘡累累的粗糙雙手將布料給勾紗劃破了；大貴咧嘴嘻嘻一笑，伸手入懷掏摸出了個錢袋，就扔往桌子上，阿桃心底歡喜無比，覺得這一年來所挨的苦都值了，她伸手拿起錢袋，沉甸甸的甚有份量，正想打開算算有多少銀兩，忽地醒轉，卻哪裡有魚呀肉的？那兩塊輕暖無比的布料、還有那天殺的銀子……都沒了！！

現下已經是吃晚飯的時間了，阿桃撫著自己的臉，對於剛剛夢中的情景感到惆悵不已；她的一雙兒女－大妞和來喜，從門外抱著幾根枯柴回來，來喜兒喊著：「姆媽，餓呀！」阿桃一聽不由得一股無名火中燒，一場好夢方才破碎，激得她對貧瘠的現實益發覺得難受，偏偏此刻來喜兒又聲聲喊餓，這觸動了她最最煩躁恐懼的心底深處，讓她即刻發作了出來「吃、吃、吃！成天緊顧吃，鬼養的！」

來喜兒跟著姊姊大妞在外頭奔走伏行了一天，為的就是拾些柴火、揀些地裡掉落的棉花，一方面可以賣點錢，另一方面可讓家中灶裡使著用，外頭天冷風大，姐弟二人臉上、手裡全是凍瘡，尤其是來喜兒的嘴唇上，凍得是傷痕裂裂，幾乎是連說話都不得利索了；他餓上一天了，八九歲的孩子，哪盡知母親的愁煩，他聽得母親這麼高聲咒罵，心底一委屈，不禁哭了起來，兩行眼淚滑過風乾燥裂的臉頰，讓他益發刺心傷痛。

大妞立在一旁，不敢說什麼，她其實也餓得狠了，不過她大得弟弟幾歲，比較知道母親的為難苦處，因而她沒出口喊餓，她知道每到臘月母親性子就特火燥的，她拿眼看看弟弟，又看看母親，她看到母親眼中滾下兩滴眼淚，她也跟著哭了起來，但她怕惹母親更氣惱，只敢低聲啜泣著；阿桃當然知道大妞和來喜兒在外頭奔忙一天，疺了、餓了，她也知道剛剛那句話傷了小來喜兒的心，但她又不是那種有門有戶的人家婦女，自然也說不出什麼安慰的話來，她仍是大聲說道：「大妞，看去，灶上有個饃饃，拿了給這鬼養的吃去。」

小來喜兒得了這麼一個安慰，眼淚擦擦，和姊姊二人蹲在灶前，藉著爐裡微火取暖，一邊用著溫吞水，和著硬饃給吃下肚子，他現在心境很平和，忘記了剛剛母親的呵斥、以及一天的冷風凍骨；可是阿桃的心卻未能平和，她想著遠在平陽寨工作的大貴、她想著兩個月前託人寫了封信給他帶去、她想起幾個月前大妞讓王財主不良的孩子給調戲污辱了、她想起當她趕過去理論的時候，卻讓人給揈了出來，還說大妞就算抵了月利、她想起家中連一粒麥都沒了、她想大貴要快回來，要快帶錢回來，她想著……想著……

大妞和來喜兒，兩人吃完了饃饃，併頭的躺在稻草堆裡睡下了，阿桃看著來喜兒，眼皮子上還噙著淚，兩唇因為凍傷而血跡斑斑，她看著是既不捨又怨嘆，她看看塌了大半的屋牆，冷冽的勁風不斷的灌進來，她蹲下身子將稻草盡量攏近姐弟二人身上，兩行眼淚又不自禁的流下。





提起咱們的店，整個兒「平陽寨」裡，人人都知道是最大的一家客店了，只要有外地人詢起打尖住宿之所，個個莫不直指咱們店；在這麼一間大名氣又忙碌的店家工作，當真是讓我又愛又恨，愛的是：活兒多、時間跑的快，常常一晃眼兒，就過午了、方掌了燈，就又到上門板的時間；恨的是：活兒太多，作到經常是腰酸腿疼，我們這幾個同夥兒的，個個腳後跟上都長了雞子般大的雞眼兒，就是這麼多活兒磨出來的；其實，活兒多，也好，至少，比較少有那個時間去想家。

說起了家，就想起了家鄉裡那一片黃泥土，空有那麼幾畝，可他偏生就是種地不活麥、栽樹不長果，成年累月的也蹦不出一個屁來，家裡頭，老的老、小的小，個個張眼就都要錢來使，聽了說平陽寨這裡有店家在招工，扔下一家老小，趕著十多天的路程，為的就是能有口飯吃；我們這幾個夥計都差不多同個樣，一般的外地來此打拼，當初大夥兒各操不同地方的口音，如今卻是跟當地人再相像不過了。

幾個夥計中，大貴跟我交情最好，大貴比我早一年來此，他家裡同我家只隔了一座山頭，光那一口熟悉的鄉音，就讓人親切不已，他也對我特別照顧；別看大貴他身架矮小，做起事情來那可利索著很，他自己說了，家中還有妻小等他，所以他做起事情來特別賣力，可他就是存不下錢。

店中幾個男夥計，個個年輕力壯，要說不想姑娘，那是騙人的，那窯姐兒可是吃人不吐骨頭的，我們這一點例俸，光打個茶圍就不夠用了，更不用說見上窯姐兒一面、摸一摸她的小手兒，大家夥兒就想出一個法子，閒暇就聚在一起賭了起來，拿彩金作公基金，大家夥兒捻鬮，捻到王的就去做一天的大爺；大貴樂此不疲，他在這裡都七八年了，也沒見他攢下多少銀錢。

「重陽」剛過，「霜降」緊接著就來，這一天近傍晚時分，一眾十數人進得店中來，個個都操外地口音，當中夾雜三名年紀較長的婆娘，看來凶悍著很，另有一對年輕男女，嗨～那當真男的俊、女的俏了，他們一行人，又殺豬又宰羊的大張筵席；我們幾個夥計上奔下走忙翻了天，好不容易伺候他們都入了客房，大貴拉了我一把說：「我們幾個就你讀過幾日書、識得幾個字，家裡那口子沒事託人帶了封信給我，我大字不識半個，連自己名子都不認得了，你幫我看看，她攪什麼鬼來了？」

我接過那封信，概略先看了一遍，正要讀給大貴知曉時候，門外走進一人，身著灰色袍子，瞧他厚背寬膀子的，應是剛剛那一夥人的；大貴見他進門，立即迎了上去：「這位爺，晚上好呀，打尖？住宿？灶下已經熄了爐，怕招呼您不周，您請見諒了先。」

我見大貴招呼那灰袍人，就先踅回後院子，打盆水先洗把臉，再洗洗腳，身子舒爽了些；這時候卻聽得客房院子裡有人在破口大罵：「是英雄好漢，咱們就明刀明槍的來打上一架，偷偷的放一柄飛刀，算是什麼狗熊？」

我仔細一聽，這不是大貴的聲音嗎？他怎地去惹客人了呢？我趕緊趕過去客房院子，只聽得大貴繼續罵著：「這飛刀險狠毒辣，多半還是關東那不要臉的賤人所使。聽說遼東有個什麼萬馬莊，姓高的寡婦學不好武功，就用這種飛刀暗算人。咱們中原的江湖同道，還真沒這麼差勁的暗器。」

大貴他越罵越起勁兒：「關東地方窮得到了家，鬍匪馬賊到處都是，他媽的有個叫什麼慢刀門的，刀子使得不快，就專用蒙汗藥害人。還有個什麼叫青蛇門的，拿幾條毒蛇兒沿門討飯。又有個姓范的叫什麼”一飛落水”，使兩橛掏糞短棍兒，真叫人笑歪了嘴。」

我躲在後門邊上，看見今晚入住的那幾位爺兒們都站在滴水簷下看著大貴，心中不禁替大貴捏一把冷汗；這時候見到一個爺兒，從房裡衝了出來，手上還拿著一把明晃晃的紫金刀，他衝著大貴喝道：「朋友，你在這裏胡言亂語，是何用意？」

只聽得大貴說道：「有什麼用意？老子一見到關東的扁腦殼，心中就生氣，就想一個個都砍將下來，掛在樑上。」我心裡暗自好笑，這個大貴從來罵架就不輸人的，此番這般胡氣亂罵，一會兒少不得挨頓揍的了。

我心裡還正想著間，只見那個手提紫金刀的大爺道：「很好，扁腦殼在這裏，你來砍吧！」說完，我都沒看清楚他是怎麼來到大貴身側，只見他橫過紫金刀，一刀揮出，登時將大貴攔腰斬為兩截，上半截飛出丈餘，滿院子都是鮮血。

我嚇得呆了，大貴上半身飛到我的腳下，我一腳軟倒，大貴睜著大眼，看向我來，嘴裡只有出氣沒有進氣，他睜睜看著我，我忽然明白，抖著手從懷裡拿出他那一封家書，唸給大貴聽：

「大貴夫君大鑒
　　在平陽寨可安好？銀錢攢了多少？幾時回轉家來？這天氣日益冷了，喜兒天天外出拾草揀柴，拾回來的盡是些濕柴火，天又不出日的，簡直燃不得起；家中景況日益差了，那西牆塌了一大片，冷風時時灌入，我們三人夜裡簡直不能睡了，真是惱人。
　　夫君你幾時回轉家來？銀錢攢了多少？大妞兒她拾了不少棉花，賣了些錢，回了王財主的利錢，然而，有些說不得的啊……夫君呀，你在那裡可安好？銀錢攢了多少？家鄉今年冷過往年了，喜兒的臉上、耳朵都給凍爛了，夫君你賺得銀錢，買幾塊布包頭回轉來吧；你的一雙舊鞋，我給修補齊全了，本想拿去當些錢使著，又怕你回來尋不到來穿，給你先留著了。
　　夫君，你攢了多少銀錢？幾時回轉家來？妞兒、喜兒成天喊你，你要趕緊回轉來呀！
妻王氏拜啟」


大貴！大貴！你聽全了嗎……