從很久以前，非洲曾經被稱為「黑暗大陸」，從小我接受到的資訊，大多都把那裡看成「鳥不生蛋」、「貧病叢生」的落後地方！我雖然喜歡歷史、地理，從小就開始看世界地圖，到長大後對於跟土耳其曾有關聯的北非地區有了些許認識，也曾看過「Discovery」介紹非洲草原，或接收過南非白人的片段資訊，但卻欠缺整個非洲的詳細認知。我仍難以想像，非洲多數國家在政局、民俗、宗教等方面的歷史脈絡；甚至我也不知道，未來有朝一日到非洲旅遊，有什麼名勝古蹟可以看？

　歸因於地球村的成形，在台灣，部分金融業者已開始著力於非洲這個潛力無窮的新興市場；此外，非洲人士在體育、藝術等方面的卓越表現，的精湛成就，也逐漸被大家所認識。有人固然「投資基金」有賺到了才驚覺其成長之快速，也有不少人是被官方或民間所舉辦的活動、講座、展覽所吸引，總之如今這個年代，如果我們還繼續稱非洲為「黑暗大陸」，而忽略了非洲各國近年來各方面的成長，不免有失公允了。

　兩三年前，我在很不經意的情況下，購買了法籍貝南裔（Benin）女歌手安潔莉克．其裘（Angelique Kidjo）的流行專輯「Djin Djin（鈴鈴，沒錯，就是鈴鐺的聲響；但不知怎的竟被樂評翻譯為「聖靈傳說」）」，聆聽之後，對於非洲音樂印象有了改觀；而且又很巧合地，之後有一陣子我跟來自奈及利亞（Nigeria）的「網路商業達人」交手，於是不得不花點時間，好好研究奈及利亞這個國家的底細，發現它領土幅員還挺大的，如果要摸索出特定的省份，得花上好一段時間！就在這兩個西非國家的促使下，無形中開啟我對於非洲（西非）的興趣。

　其實安潔莉克在歐美地區早已頗有名氣，經常出席國際級的演藝和公益活動，那張「Djin Djin」更是拿下葛萊美獎座（Grammy Awards）的鑲金專輯之一，但我是買了好幾個月才注意到（封面簡介是有提到的，就怪我不愛看國內樂評寫的文案），我也不在乎美國人頒了哪些獎。之所以喜歡上這張專輯，很單純地是在聆聽幾次後，有幾首歌曲超乎了我的預期的好聽，也打破了過去聽一整張非洲民族音樂往往睡著的慣例。而且基於我的好奇，每每希望從專輯裡找出些許當地文化的軌跡，剛好「Djin Djin」曲風的多元性，提供許多可供思考的開端。

　初聽這張專輯，不少的音樂橋段，神似之前我買過的喀麥隆（Cameroon）（也靠近西非）流行音樂，運用大量打擊樂器、節奏輕快、旋律重複性高、歌聲洋溢著熱情，顯然可以歸因於共通的地緣特性；還有幾首動感奔放的歌曲，乍聽下近似於美國或加勒比海的黑人流行歌，是令人熟悉的搖滾或雷鬼等風格，這大概是專輯奪獎的本錢之一。（但相對來講，萬一你屬於正經的學究派，只想要研究民族音樂，也會覺得這種歌不具「考究上的驚喜度」。）

　至於其他抒情歌，跟快歌比起來又截然不同，有著福音歌曲的韻味，也流露著難以描述的非洲特色（在地人文生態的呈現），比如：專輯同名歌曲「Djin Djin Djin...」。在聽不懂歌詞的情況之下，光以聆聽的感覺，這意境好比：一個人由幽暗的谷底，往上爬，終於望見頂端灑落的陽光，油然而生的希望和滿足感，是一種隱含著鼓勵大家向上的氣氛。另外，讓我覺得更有意思的，則是裡面收錄了一首歌，竟然具有伊斯蘭音樂的旋律，更是讓我好奇：貝南（位於西非）難道也跟伊斯蘭文化有所交集？這些有趣的線索，引領著我開始研究西非的相關形勢。

　過去我們在課本上，比較常看到關於非洲北部的描述，一來，四大文明古國之一的埃及就位於北非；二來，因為靠近地中海，所以腓尼基人、歐洲人、阿拉伯人、土耳其人相繼經略此處，相繼建立不少大帝國，而在七世紀之後更是伊斯蘭帝國的天下。如果我們觀察歷代各大帝國（羅馬帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼土耳其帝國）的疆域圖，不難發現：其領土往往緊鄰著地中海沿岸，無法更往南深入，這是因為南邊屬於廣大的撒哈拉沙漠的範圍（要跨越沙漠才會到達西非），在十五世紀的航海時代來臨之前，幾乎只有商隊，才能經常性地橫越沙漠兩端；因此西非的整體發展狀況，就跟北非完全不同。

　西部非洲分佈著密集的國家，諸如茅利塔尼亞、塞內加爾、甘比亞、幾內亞比索、幾內亞、獅子山（Sierra Leone）、賴比瑞亞這些國家，是在大西洋沿岸；續往南邊走，象牙海岸（Cote d'Ivoire）、迦納、多哥、貝南、奈及利亞、喀麥隆，皆濱臨幾內亞灣，這些臨海的地方，氣候較為溼潤，主要是草原或森林地帶；如果往內陸走，則是尼日、布吉那法索、馬利等國家，此為介於海岸和撒哈拉沙漠的半乾旱過渡地帶，稱為「撒赫勒（sahil）」。隨著地形氣候的不同，導致生活方式、產業型態、政治制度都不一樣。


（接下篇）