美國廣播公司（ABC）報導，這些細胞稱為「子宮頸癌細胞株」（HeLa），最初用來研究小兒麻痺疫苗，和協助開發對抗癌症、流感及帕金森氏症的藥物，也用來研究基因圖譜和複製技術。Hela甚至還用來測試原子輻射的影響，並且送入外太空。

所有不斷增生的無數HeLa細胞，其實源自60年前逝世的美國黑人婦女拉克斯（Henrietta Lacks）。

30歲的拉克斯於1951年因子宮頸癌到巴爾的摩（Baltimore）約翰霍普金斯醫院（Johns HopkinsHospital）接受治療。在她去世前，醫生採集她的一些腫瘤細胞進行研究，卻從未告知她。

書籍「拉克斯的不朽生命」（The Immortal Lifeof Henrietta Lacks，暫譯）的作者思科魯特（Rebecca Skloot）表示：「他們從未徵求同意即採集細胞，這是當時的標準作法。」

拉克斯於當年稍後去世，但她的細胞竟然繼續活著，且不斷增生，提供全球研究人員源源不絕的實驗細胞，最後更讓研究公司從中獲利。

思科魯特說：「很難估計創造多少金錢，但的確是一筆很大數目。」

此外，更令人意外的是，拉克斯的家屬沒人知道這件事，時間超過20年。當他們終於在1970年代聽到這個消息時，他們感到非常震驚，然後變得相當生氣。

拉克斯的親人說：「這就是讓我們不解的主要原因，為什麼這件事一直是個祕密？」

儘管一些公司出售HeLa細胞賺進數十億美元，拉克斯家族卻很窮，更諷刺的是，有些親人還負擔不起醫療保險，不過當拉克斯的家人越來越了解HeLa細胞對醫學的貢獻，憤怒逐漸變成驕傲。