黑色的皮毛、長長鬍鬚，複製鼠「小小」（Tiny）看上去和普通小老鼠沒有兩樣，但廿三日它突然成為媒體關注的焦點，照片攻上多家歐美媒體網路的頭版。

    　一夜成名的小小只有九個月大，英國科學雜誌《自然》（Nature）廿三日發布新聞說，中國科學家首次利用「誘導多功能細胞」（iPS）複製出完整的活體實驗鼠，證實iPS細胞與胚胎幹細胞一樣具有全能性。

    　對此研究成果極為重視的《自然》雜誌，特別為此召開一項國際記者會，認為將一隻成鼠的皮膚細胞，改變成具有類似胚胎幹細胞的多功能性，是幹細胞研究領域的一個重大突破。

    　過去的生物複製研究，由於只能從胚胎中獲得幹細胞，因此倫理爭議不斷。美國和日本科學家在二○○七年發現了用皮膚細胞等普通細包「仿製」幹細胞的方法，透過這種方法獲取的幹細胞，稱為「誘導多功能細胞」。

    　「誘導多功能細胞」是否能和胚胎幹細胞一樣全能，是否能和胚胎幹細胞一樣在醫療上得到應用，之前一直未能獲得證實，直到「小小」的出世。

    　此項研究由中科院動物研究所周琪、上海交通大學研究員曾凡一主持。周琪和曾凡一是以病毒為載體，向老鼠的皮膚細胞中注入四個基因，將其改造為iPS細胞，然後才在此基礎上培育出一個老鼠胚胎，再把它植入代孕實驗鼠體內，廿天之後，「小小」誕生。

    　目前「小小」已經是爺爺輩的複製鼠了，在去年十月培育出「小小」之後，實驗室又培育出另外廿七隻實驗鼠，目前第二代鼠已有數百隻，第三代鼠也有超過一百隻了。

    　此前，科學界對iPS細胞的另一種擔心，是在對細胞基因進行重新編程的過程中可能產生腫瘤，但所幸並沒有發生。iPS細胞在生物和醫學領域具有廣闊的應用前景，有望成為實施器官再生醫學和現代生物細胞療法的重要細胞來源。