二十多年以來，每年吉爾都要花上一個月的時間在醫院裡面，以避免她自殺。
　
藥物治療，甚至連電極療法，都無法治療她嚴重的憂鬱症。
　
不過，三年前植入她胸部的一個新台幣五十元大小的電脈衝產生器，看來倒真能幫吉爾抑制憂鬱症。
　
這個裝置裡的電極繞著吉爾頸部迷走神經，每五分鐘會以二毫安培的電流電擊迷走神經。
　
這種叫做「迷走神經刺激」（vagus nerve stimulation，ＶＮＳ）的方式，與傳統的電極療法不同，只針對腦中的一個部分，且使用的電壓非常低。
　
由位在美國德州休士頓的 Cyberonics 公司所製造的這種迷走神經刺激植入物，已經獲得許可用在癲癇的治療上，且今年夏天可能還會得到美國食品藥物管理局（ＦＤＡ）的許可，來應用在憂鬱症上。

吉爾的醫師，同時也是美國南卡羅萊納醫科大學（Medical University of South Carolina）迷走神經刺激研究人員：馬克喬治（Mark George）說，神經學家現在還在努力想要瞭解憂鬱症的原因。
　
這種新的療法正能提供新的資料以讓神經學家瞭解憂鬱症的成因。
　
迷走神經就像同軸電纜一樣，把來自心、肺、胃的信號，送至腦部的情緒中心。
　
儘管科學家目前對器官和情緒間關連的瞭解還很少，但喬治推測說，憂鬱症患者的心臟與其他內臟，會送出微弱的調節信號，而迷走神經刺激療法中的電極，就能「重新調整這些信號」。
　
而且，像吉爾這樣，迷走神經刺激療法能發揮作用的患者中，有３０％不會再出現憂鬱症的症狀。
　
副作用有哪些？
　
雖然患者不會感到植入物的存在，但有些患者說，電極在發出電擊時，自己的聲音會改變，或者是感到呼吸困難。
　
不過，大部分人都同意說，迷走神經刺激療法的這些副作用，遠比一般憂鬱症的藥物治療所造成的副作用（像是失眠、體重增加、性功能障礙等），還來得容易忍受。