（摘自：陳豐偉醫師的高雄精神科診所札記）

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前幾天看到一篇很有意義（對我這種快邁過前中年期的人很有意義）的醫學新聞：老年人每星期健走十公里，可減少大腦萎縮程度，降低罹患失智症或認知功能退化的風險。對老年人有幫助，對中年人有沒有幫助？我猜也是有的。

這研究很辛苦地蒐集一群老人的資料，而且追蹤了十三年（這些老人原本就在某個認知研究計畫裡）。受測者共有299人，而且都沒有罹患失智症的徵兆。研究者測量了這群人一星期走路的距離。九年後（真有耐性啊），研究人員用MRI（核磁共振）測量老人的大腦大小。再過四年，這群人接受失智症與認知功能障礙的測試。

研究結果是：每星期走路6-9英哩（一英哩大約等於1.6公里）的人，比起走路較少的人，保有大腦灰質的程度最高。走更多路的人（一星期大於十英哩），並不會更加減少大腦萎縮的程度。

再過四年，40%的受測者出現失智症與認知功能障礙。如同預期的，運動量較多、大腦灰質保留較多的老人，降低了兩倍罹患失智症狀的風險。

在越來越多人可以安享晚年的現代國家，失智症毫無疑問是最受矚目的議題。活得老，最好也要能好好享受生活，最好可以慢一點忘掉過去心愛的人。可惜到目前為止，還沒有出現失智症的靈丹妙藥，現在的藥物只是讓你「退化得慢一點點」而已，而且多少有些副作用。我們現在能做的，可能就是從這些研究裡尋找一些適合自己的方法，自己多些努力。

運動對大腦的好處已經是共識，不過要像這篇論文這樣追蹤十幾年並不容易。臨床上，我們可以常看到病人透過努力運動、報名游泳班克服憂鬱症。對於某些不適合服用太多藥物的老人或青少年，持續運動是改善憂鬱心情的首選方法之一。晚飯後，跟你的伴侶去繞公園走幾圈，也許你就可以多記得她幾年喔。

分析：

人類的絕大部份的歷史，都只是在野蠻原始時代裡生活。我們的生理、心理結構，早在那個時代就已經完全發展出來。

在「自然演化」的過程中，會因應個體與環境的交互作用，產生某些變異。某些器官會因為經常在使用，而得到強化；某些器官會因為沒有機會使用，而退化。或者是，某些地區有豐富的自然資源，讓生活於其間的族人長得高大；某些地區的自然資源匱乏，讓生活於其間的族人長得矮小。

在那個危險的野蠻原始時代裡生活的我們的祖先，必然要隨時警覺地生活著，以應付隨時會出現的不同危險，他們的腦容量也才會不斷增大成為現代人。雖然他們經常處於野蠻短命的生活中，但是，他們的生理、心理機能卻是在「自然發展」的狀態下，才能發展成為「現代人」。

在現代文明社會裡，各式各樣的生活條件得到了許多進步的發展。但是，現代人的生理、心理機能，卻由於環境變動得太大與太快，以及環境條件的愈來愈複雜，因而產生了許多「適應不良」的情況。也就是說，對於我們所處的環境的「表面現象」與「實質內容」的不理解，所以會對許多事情的發生內容一無所知。也無力去追究問題。

腦部的「發育」是一回事，但是，腦部的「發展」是另外一回事。發育通常指的是「生理」方面的事情，發展則通常指的是「心理」方面的事情。由於社會制度的不同，所以「制約」大多數成員的「心理發展」的情況也就不同。腦部的發展被社會制度所制約，因而在心理上就再也不發展了，時間夠久了的停滯，腦部便開始退化萎縮。所以，有些人會說未來的世界的人類的形象是腦袋大而四肢短小，不如說是會有各式各樣的退化症狀的人。

雖然人類的普遍性的壽命是變長了，但是，無聊退化的時間也變長了。