作者：隆納．萊特
譯者：達娃
出版社：野人

一次獵殺一頭長毛象，是生存；
一次獵殺兩頭長毛象，是進步；
但一次獵殺兩百頭長毛象，則是進步過了頭──

為什麼蘇美、羅馬、馬雅和復活節島文明，都在一千年間便步上瓦解的命運，而埃及、中國卻能運行超過三千年？

作者以其豐博的學養為底，用機妙的言辭、短小的篇幅和生動的實例，帶我們遊覽古往今來的文明發展，反省「進步」所造就的神話。

科技帶來的便利，農業的進步養活了更多的人，所謂的文明往往與進步畫上等號，可是我們鮮少反省進步帶來的惡果，其中的陷阱一而再的被我們所忽略。

人類對進步的信仰已經衍生並強化成一種精神上的意識型態，進步的神話對我們絕大部分的人很受用，這樣的神化常被我們當作一時的失誤。

環境的破壞，雨林的消失，空氣的烏穢，海洋的汙染，大地沙漠化，物種的滅亡，這一切的一切都是科技的進步所帶來的，但這樣的進步這樣的神話我們最終得到了什麼？

在書中作者這樣說道:[地球上第一個文明蘇美瓦解時，只影響到五十萬人；羅馬的衰亡則影響了上千萬人；假若我們的現代文明失控，將為數十億人帶來無盡災難。廿世紀期間，世界人口數成長了四倍，經濟成長則超過四十倍，這樣的進步以著大規模的猛烈攻擊為代價，生物圈中沒有一個角落能躲過這種大量出血性的耗損]

「歷史每重演一次，代價就上漲一次。」

在文明發展至巔峰時，對生態的索求也到達頂點，為了追求持續的成長繁榮，只好搶劫未來，以支付眼前的開銷，最後將大自然賜予的款待洗劫一空，然後隨著環境的崩毀而瓦解。

科技帶來的生態浩劫其後果將是難以估計，大自然的反撲衝擊著我們日常生活的一切，溫室效應的惡果已迫在眉前，如果說我們不在積極的有所作為，去改善這一切，最後把人類推向滅亡的，將會是我們自己。

<附錄書中有關復活島的滅亡>

復活節島的最後一棵樹

一七二二年的復活節當天，一隊荷蘭航艦駛入南太平洋，發現一座無名島，島上沒有一棵樹，小島受侵蝕的程度嚴重到讓他們將之誤以為沙丘。他們向小島駛近時，萬分驚訝地看到數百座石刻雕像，有些雕像竟如阿姆斯特丹的房舍那般高大。「我們無法理解，這些人在缺乏粗壯的木材〔或〕強韌的繩索的狀態下，竟然能夠豎起足足有三十英呎高的雕像。」日後抵達的英國海軍上校庫克（Captain Cook）確認了這座島嶼的悲涼慘狀，「沒有燃料用的木材；沒有任何值得費力汲取上船的淡水。」他形容島上居民的小獨木舟是整個太平洋中最拙劣的製品，因為船體是用漂流木的碎片像皮鞋補丁一樣修補而成。他的結論：大自然「對這個地方實在太吝嗇。」



復活節島的大謎題令所有早期到訪者困惑不已，不僅因為這些巨大石像是矗立在如此渺小而遙遠的世界角落，也因為這些石像彷彿從天而降，沒有一點人工拖曳推拉的掙扎痕跡。這些石像嘲諷似的矗立著，公然地挑戰著我們對常識的認知。



現在，我們已經知道這道謎題的解答，答案令人寒顫。請庫克上校容我們提出不同看法：大自然對此地並未特別吝嗇。研究從島上火口湖中採集的花粉後，我們得知小島原本水源充足、綠意盎然，在肥沃的火山灰土壤上長滿了濃密的智利酒椰子，一種能長到如橡樹般巨大的優良木材。然而，改變這一切的並不是任何天災，不是火山爆發、乾旱或疾病。復活節島上的災難，源自人類。



大約在西元第五世紀，移民搭乘大型木筏滿載著他們平日所需的作物與動物：狗、雞、食用鼠、甘蔗、香蕉、蕃薯和用來製作樹皮衣服的桑樹等，於此定居。在五、六個世紀之內，島民人口成長至約一萬人，這對一六六平方公里大的面積來說，真是個大數目。他們在岩石地基上建造良好的房舍、組成村落，並將最好的土地開墾作為田地。在社會結構上，他們分裂成氏族和階級，如貴族、祭司與平民，可能也有一位最高領袖或「國王」。接著，島上各個氏族開始以令人敬畏的石刻雕像來榮耀自己的世系。他們先至火口湖採集火山凝灰岩作為石像的石材，再將石像豎立於海岸邊的平台上。時間久了，各氏族對雕像崇拜的競爭愈演愈烈，越來越誇大，最後在相當於歐洲的中世紀高峰期達到顛峰。



島上的石像一代大於一代，因此需要更多木材、繩索和人力，好將石像拖運到阿護，也就是祭壇上。由於砍伐樹木的速度勝過樹木的生長速度，再加上移民帶來的鼠輩以種子和幼苗為食，情況於是日趨惡化。到了西元一四○○年，我們從火口湖的年沉積層中，已完全找不到樹木花粉的蹤跡。此時島上的樹木已遭到這片土地上最大和最小的哺乳動物完全毀滅。



我們可能會認為，這是個空間有限的小地方，居民從島上的制高點一眼就能看盡這個島嶼世界，因此應該會採取行動、停止伐木、開始保護幼苗、重新造林。我們又或許會認為，隨樹木變得越來越稀少，木材應該要保留起來，用在建造船隻與屋頂等重要事物上。但這些並未發生。砍下最後一棵樹的人，看見那是最後一棵樹，且清楚地知道島上再也不會有其他樹木出現。他們仍將它砍下。遮蔭處在這片土地上完全消失，只剩下那些瞪著眼的石化祖先們所投下的僵硬影子，此時，這些祖先更受島民崇愛了，因為這些石雕令他們覺得自己並不孤獨。



接下來的一兩世代的住民，仍有足夠的舊木材可用來拖運巨石，仍保有幾艘經得起遠洋風浪的獨木舟。但最後一艘好船消失的日子終將來到。人們於是明白，他們將不再有豐足的海鮮，更糟的是，他們也無處可逃。為了爭奪古老的木板和受蛀蟲侵蝕的漂流物，戰爭開打了。他們吃掉自己所有的狗，也幾乎吃盡了來築巢的鳥，在一片缺乏動物嘈雜叫聲的靜默中，難耐的沉寂更顯深刻。此時，他們已經一無所有，只剩下吞噬了這片土地所有一切的巨石雕像──莫阿伊（moai）。儘管如此，這些雕像承諾，人們若能保持信仰，並繼續雕刻、增加數量，以榮耀它們，榮景將有重現的一日。但我們該如何把你送到祭壇上呢？工匠問著，莫阿伊答道，時間到時，它們會自己走到。於是，榔頭的聲音繼續在採石場中迴響，火口湖的壁面，出現了數百座新巨人，前所未有的巨大石像，因為它們不再需要人類的搬運。立在祭壇上最高的石像，高度超過九公尺，重達八噸；但在所有雕刻成形的石像中，最高的已達廿公尺，超過兩百噸重，很自然的，這些石像一吋也沒移動過。



最後，小島擁有超過一千座莫阿伊，在人口全盛時期，每十個人就有一座石像。這群人受到進步的誘惑到達狂熱程度，某些考古學家稱之為「意識病態」。當歐洲人於十八世紀抵達時小島時，最悲慘的日子已過；此時每一座雕像只剩一兩個活生生的人守護著，空有一種悲涼的遺風，「小、瘦、易受驚、悽慘無比，」庫克上校如此描述。