所謂的小食，是與正餐相對而言的食品，有人說「小食」最早見於晉人干寶的《搜神記》：「卯日小食時。」這是不準確的，早在東漢許慎的《說文解字》中就有「小食」一詞出現了。

　　相傳「點心」一詞，也來源於東晉，說一位大將軍在戰場上見戰士們英勇殺敵非常辛苦，甚為感動，就做了很多美味糕餅，前去慰問，以表「點點心意」，這就是「點心」一詞的來源 。

　　但真正有「點心」一詞出現是在《唐書》中，唐人鄭修為江淮留後，家人備夫人晨饌，夫人顧其弟曰：「治粧未結，我未及餐，爾且可點心。」

　　周暉《北轅錄》云：「洗漱冠飾畢，點心已至。」

　　後文又說明「點心」就是饅頭、餛飩、包子等，這說明古代的「點心」就是晨饌，與我們現在把吃早飯說成吃早點，也是一個意思的。

　　而把「點心」與「小食」聯繫在一起，還是在清顧張思的《土風錄》中：「小食曰點心。」

　　《說文解字》曰：「既，小食也。」甲骨文裏的「既」字左邊是一個食器，右邊是一個人吃過飯準備離開食器，意思是吃罷、吃過了。

　　正因為如此，近人羅振玉反對《說文解字》裏的這種解釋，他說：「即，像人就食；既，像人食既。許訓既為小食，義與形不協矣。」不論他們誰對誰錯，這說明東漢時就有「小食」一詞出現了。

　　宋人吳曾曾對「點心」一詞作過考證，認為「以早晨小食為點心，自唐時已有此語」。這雖然與我們剛才說的正相吻合，但唐代以後，人們對「小食」、「點心」依然是並用的。

　　《普濟方》：「平旦服藥，至小食時-----」這裡指的是早點；《雙橋隨筆》：「一日手制小食上之。」這裡的「小食」就是指某種具體的食品。

　　現在「小食」一詞，我們已經不常用了，但「點心」一詞還經常用到，我們現在說「早點」，一般是指早餐；而「點心」一詞，就是指某些具體食品了，這些都與古代是沒有什麼區別的。