當佛陀和諸弟子在舍衛國的時候，王舍城的教區就由大迦葉主持，他常出入在王舍城佈施福祉。

而在他行乞的時候，卻是遠遠避開富豪而專門去貧窮之家。在尊者的心中，他以為富人雖應該得到憐憫，但還是不如那些每日要為生存而憂愁的人更需要他的度化。

 

 

那些貧苦的人，因為貧窮而不能享受人間的物質的快樂，就不能獲得那種能夠布施的幸福。尊者大迦葉，慈悲之心如清流一樣，灌注到這些貧苦人的身上。

 

在王舍城中，有個非常貧窮的老婆婆，無親無戚，無兒女也無家可歸。白天，流浪在街頭，晚上，就睡在小巷的角落裡。她身上穿的是竹葉編成的遮不住身體的衣衫，這次她終於得病，再也起不來了，躺在塵埃中等死。身邊有幾片破瓦片，富家的僕人將洗米的水汁倒在老婆婆的身旁，讓她飢渴時填一下肚子。

 

大迦葉知道這位可憐的老婆危在旦夕，就前去訪問她。老婆婆自生病以來，從未有人理睬過，尊者到時，她硬撐病體，看到一位很莊嚴的乞食的比丘。

難道你比我還要貧窮嘛？老婆婆問。

 

我的身體這般虛弱，只因腹中無食，身上無衣。我在塵埃中只有等死，世間還能找到比我更貧苦的人嗎？你應該救濟我，為什麼向我乞食呢？ 老婆婆又補充了幾句。

 

 

這個世間最尊貴，最仁慈的是佛陀，幸福的是那些沐浴佛陀之光而施教化的人！我今天特地向你乞食，正是為了救濟你，我也想用物質來幫助你，雖然這樣可以免你一時之苦，但那樣會更增加你的貧困。不如你隨便把身邊一點東西布施我，你就以此功德，來世投生在富豪人家，或是升到天上，享受比較永久的快樂。 大迦葉慈悲的對老婆婆說。

 

老婆婆雖為尊者的慈悲所感動，但是實在找不到一樣東西可以布施。她傷心的哭泣說：您尊貴的教示我會深深地記在心裡，但是我既沒有食物也沒有衣服可以布施給您。

 

老婆婆，有意布施的人，並不是窮人，那些擁有金銀財寶而不願施捨的人，才是愚癡的真正的窮人。

老婆婆聽到這樣的教示，歡喜得幾乎跳起來，她心中充滿了希望，從碎瓦片中將剩下的米汁雙手捧起來給了大迦葉，尊者也恭恭敬敬的把它接過去，當老婆婆的面喝下了米汁。

 

沒有多久，老婆婆離開世間往生天宮，由於布施供養米汁的功德，她做了美麗的天女，一想自己前生的福業，想起大迦葉尊者的恩惠與慈悲，她總是降臨人間，將天華與福德散在尊者的身上。

 

 

看過這個故事人們就會明白：為什麼有些得道者遇到窮人的微薄施捨卻欣然收下，遇到富人施捨上萬元反而不願意接受的原因。