俗話說：「女大十八變」，那麼「十八」是指「女孩子長到十八歲時會有變化」還是指「女孩子長大後會有十八個變化」呢？

　　顯然，這兩種解釋都不正確。這裡的「十八」，即非專指年齡，也非確指十八個方面的變化，而是用「十八」泛指很多的含義。

　　類似日常生活中眾多含有「十八」的詞語也沒有具體數量指代之意，如酒有「十八里紅」；地方有「十八灘」、「十八盤」；佛教中則有「十八羅漢」、「十八層地獄」；人物有「十八娘」、「十八姨」，音樂有「胡笳十八拍」；俗語有「十八般武藝樣樣精通」等等。

　　在中國古代，《易經．系辭》有「十有八變而成卦」之說。另外，在中國數字文化裏，「十八」是三、六、九的倍數。而「以三為全」的觀念早就出現在中國文化史述中。

　　《史記．律書》載「數始於一，終於十，成於三」。《太玄經．進及其他篇》有「三，終也，數之極也。」可見，「三」雖然是最小的數單元，表達的卻是最低限度的多。而「三」的倍數「九」有完整化、集大成的意思。

　　《鶴林玉露》有「數窮於九，九者究也」，《字彙》釋「九，同糾」，即集合之意。日本漢學家森安太郎先生指出巫、算同構，皆為數。而且「算」字為兩個「示」的結合，《說文》曰：「示，神事也」，「示」即與神事有關，如神、祝、祀、社等。這說明「數」自從古代就被賦予濃厚的文化意義，在實際生活中具有雙重功能。

　　胡樸安《俗語典》稱：「凡事物之多變者，俗並以十八言之」。意即「十八」在很多場合併非嚴格的確數，而是指代物之量廣。

　　「十八」在社會生活中廣泛運用，還表現在一批「十八」的變數具有同樣的指代作用，如三十六洞天、三十六計、七十二變、一百零八將、三百六十行等等。這些「十八」倍數的數字，在數量上遠遠大於「十八」，但在很多場合中仍然和「十八」一樣用來表示「多、廣、雜」。