許慎《說文解字》釋「洗」為「灑足也」，釋「澡」為「灑手也」。據此看來，古代的洗澡與現代的洗澡意義並不完全吻合。而只有將許慎對「沐浴」的解釋與「洗澡」合起來，才是完全意義上的洗澡，因為「沐，濯髮也」，「浴，灑身也」。

　　《禮記．內則》曾對洗澡規定為：五日則湯請浴，三日具沐。其間面垢，潘請；足垢，湯請洗。

　　一般人們洗澡程式為：「浴用二巾，上下綌。出桿履蒯席，連用湯，履蒲席，衣布晞身，乃屢進飲。」人死了也要剪去手腳指甲，洗澡後才能發喪。

　　至於「孔子沐浴而朝」，則為眾所熟知。春秋時期，人們對洗澡是嚴肅而又認真的。洗澡若想舒服、徹底，當然是在熱水池中最為理想。

　　浴池較明確出現，約在秦始皇當政期間。唐代杜牧《阿房宮賦》中就有「二川溶溶，流入宮墻」、「渭流漲膩，棄脂水也」的句子。從這裡可以推斷：阿房宮中是築有水道的，外面的渭、樊二川之水，可以引流入宮。宮人洗浴之後的脂粉水，又通過水道流出，以至使「渭流漲膩」。

　　由此可以想見阿房宮中是有浴池的，而且數量不少，品質也不低。它表明瞭阿房宮中水道是經過精心規劃、設計的，設計者考慮了地形、坡降、流向，使水道既能吸納河水，又可經過迴圈排出臟水。阿房宮中甚至有過濾渭、樊之水的設施，使其晝夜不捨，汩汩流瀉。

　　貴族作為社會上層的代表者，需要整潔的外表，以與其赫赫聲威相匹配。南朝《世說新語》就主張洗澡後必換新衣，可見貴族將洗澡作為講究衛生的一個內容，並建立了一套程式。但是貴族不可能使洗澡成為少數人的「專利」，即如對僧侶來說，洗澡則是侍奉佛事的必備條件之一。

　　唐代義凈將自己在印度所見僧人日常行儀法式，寫成《南海寄歸內法傳》，其中就有「那爛陀寺有十餘所大池，每至晨時，寺鳴健推，令僧徒洗浴」的記載。中國的佛教是從印度傳來的，中國的僧侶也是嚴格遵循洗澡這一習規的。

　　《南齊書》中提到的三卷《沐浴經》及《僧祗律》等經典中均有勸人多造浴室的文字，敦煌壁畫中有描繪僧眾洗浴的場面，都是洗澡習規的佐證。

　　高承《事物紀原》曾解釋四月初八「洗佛日」道：「以法水洗我心垢，今我請僧洗浴，以除身垢。」闡明瞭通過洗浴來尊佛的意願。中國的寺院很早就有浴室，如楊衒之《洛陽伽藍記》記寶光寺園中置有非常大的浴室。陜西扶風法門寺遺址就曾發掘出當時的浴室。

　　自此之後，我們無論在典籍中還是小說中，都可以經常看到講究洗澡的僧侶的身影。他們視洗澡為莊嚴的儀式，像《五戒禪師私紅蓮記》中的長老那樣，在結束自己生命之前只有一個要求：「快與我燒桶湯來洗浴!」然後換了一身新衣服再「坐化」。