晚清光緒年間的一天，一個衣不遮體的乞丐在山東堂邑縣沿街乞討。只見他口中唸唸有詞，連說帶唱，時而裝扮成豬狗的模樣，時而又學驢叫。其惟妙惟肖的表演與好玩的唱段，引得圍觀者一陣陣哄笑。

　　他的唱詞中有這樣的句子：「我乞討，我積錢，修個義學為貧寒。」圍觀者中有不少人搖頭：「乞丐還想興修義學，這不是癡人說夢麼?」

　　各位看官請注意，以上平凡但有驚心動魄的一幕並非武俠小說裡的情節，這個乞丐也並非北丐洪七公那樣的丐幫高手。他的名字叫武訓，他是當時中國社會最底層的一個普普通通的乞丐。

　　然而就是這個非常普通的乞討之人，卻以非凡的人生名垂千古澤被後世，對中國近代的文化界和教育界影響很大。

　　這個名叫武訓的乞丐靠著乞討，經過三十多年的不懈努力，修建起了三處義學，購置學田三百多畝，積累辦學資金達萬貫，這無論是在中國還是在世界教育史上都是絕無僅有的事情。

　　《清史稿》宣統本紀記載，「己未，予積貲興學山東堂邑義丐武訓事實宣付史館。」武訓的事跡後來被編入《清史稿》列傳二百八十六孝義一節中。在中國歷史上，以乞丐身份載入正史的，只有武訓一人。

　　武訓是清末山東堂邑縣武莊(今屬冠縣)人，他和魯迅筆下的阿Q一樣，都是那種「窮得連名字都沒有」的貧民，因在家族同輩兄弟中排行第七，故名武七。武訓這個名字實際上是個賜名，在他老年時，朝廷為嘉獎他的興學義舉而給他取名為「訓」。

　　梁啟超先生曾專門為武訓撰寫了《興學節略》，贊武訓的義塾「行之數十年，弟子卒業而去者，不可勝數」，而他始終「日以兩錢粗饅終其身」。馮玉祥將軍稱頌武訓是「千古一丐」。馮玉祥還大聲疾呼「大量辦義學，急務此為最」，並於1932年至1935年間，在山東創辦了十五所武訓小學。

　　陶行知創辦育才學校，張伯苓創辦南開學校都與武訓精神的影響有很大的關係。陶行知先生的短詩《武訓頌》對武訓的一生做了概括，詩中這樣說：「朝朝暮暮，快快樂樂。一生到老，四處奔波。為了苦孩，甘為駱駝。與人有益，牛馬也做。公無靠背，朋友無多。未受教育，狀元蓋過。當眾跪求，頑石轉舵。不置家產，不娶老婆。為著一件 大事來，興學，興學，興學。」

　　武訓辦義學不僅在國內有很高聲譽，在國外也有一定的影響。他被收入《世界教育辭典》中，因為他沒有文化，故稱他為「無聲教育家」、「平民教育家」。

　　飽受不識字之苦後遂起辦義學之念

　　清道光十八年(1838年)，武訓出生於山東堂邑縣武莊(今屬冠縣)，自小家境貧苦，七歲時父親死了，生活更困難了，幼小的他隨著母親乞討為生。武訓年紀雖然小，但對母親十分孝順，每逢要到乾淨可口的乾糧，都一定帶回去給母親吃，從來不肯自己吃，非常之懂事。

　　每次隨母親路過學堂的時候，幼小的武七都要駐足良久，他總是為裡面的朗朗讀書聲深深吸引，他多麼渴望能讀書呀。然而在當時，就他的家庭條件，上學只是一個遙不可及的夢而已。有一天，他鼓足勇氣闖進學堂，請求私塾先生准許他免費入學唸書。私塾先生不但不同情他，反而辱罵了他，並將他趕出門。

　　十五歲時，武訓來到姨父張老闆家做工。為富不仁的姨父沒有因為他們是親戚而給予些微的優待，反而變本加厲地讓他多幹活，卻從來不給他工錢，還常常有事沒事就打他欺侮他。這一切，小武訓都忍了。

　　十七歲時，武訓又到李舉人家當長工。一天姐姐托人捎來一封信附了幾弔錢，李舉人欺武訓不識字，把信給他，把錢吞了。武訓過後知道提出質問，李舉人不但矢口否認，還把武訓痛罵了一頓。

　　一次餵豬時，武訓不小心把豬食灑在地上，也被打得遍體鱗傷。一年除夕，武訓給主人貼春聯，因為不識字，把春聯上下貼倒了，主人認為大不吉利，拳打腳踢，又吵又罵，不許他吃飯，罰他一夜不睡覺，在風雪嚴寒中在院子裡站了一個通宵。

　　武訓在李舉人家裡做長工三年，李舉人一直沒給他發過工錢。一次，武訓的母親病了，萬般無奈，他開口向主人討要工錢。沒想到，李舉人拿出了一個假帳本，硬說早把工錢付清了。

　　武訓不識字，氣得目瞪口呆，悲憤欲絕，反被李舉人誣為有意訛詐，最後，武訓被李舉人的家丁打得頭破血流，並被掃地出門。

　　這次的遭遇對他打擊太大了，受傷害後的武訓在莊子上的小廟裡昏睡了三天。醒來後，他痛定思痛，明白了自己之所以受盡欺辱，都是因為不識字。而周圍像他這樣的窮人還有很多，如果不唸書，將永受人無端欺負。於是他萌發了興辦義學的念頭，讓人們都能讀書識字，不再受人欺。

　　邊走邊唱，快樂行乞集資

　　然而以赤貧之身辦義學，曠古未聞，難度可想而知。但武訓對此很有信心，他決心以一生的苦行和執著來實現這個偉大的夢想。1859年，21歲的武訓開始行乞集資，掀開了自己人生嶄新的一頁。

　　他手使銅勺，肩背褡袋，爛衣遮體，邊走邊唱，四處乞討，足跡遍及山東、河北、河南、江蘇等地。這個日後在教育史上名垂千古的乞丐，就這樣拉開了行乞集資辦學的非凡人生之序幕。

　　他一邊行乞，一邊唱著自己編的歌謠，歌詞似詩非詩，但有積極向上的內容，有一定的韻腳，內容全都與興辦義學有關。無論別人問話還是嘲笑，他都以唱歌做答;無論勞作還是休息，他都愉快地歌唱，如扛活受人欺，不如討飯隨自己，別看我討飯，早晚修個義學院。

　　他到處出賣自己的勞力，苦活累活搶著幹，過著牛馬式的生活，目的就是為攢錢辦學。牲口做的苦力活，武訓不以為苦，還快樂地唱道：

　　出糞，鋤草，拉砘子來找，管黑不管了，不論錢多少。

　　給我錢，我砘田，修個義學不費難。

　　又當騾子又當牛，修個義學不犯愁。

　　誰知，善良的武訓再遭欺騙。一年後，武訓辛苦積存的一點錢，都被他的姐夫騙去了。武訓為此氣得水米不進，傷透心了。幾天後，他又緩過氣來，瀟灑地唱道：只見好人蓋高樓，沒有惡霸行到頭。

　　一些人嘲笑他害了「義學症」，他坦然唱歌回答：「義學症，沒火性，見了人，把禮敬，賞了錢，活了命，修個義學萬年不能動。」

　　要飯時，難免遇到吝嗇不給東西的人，武訓就達觀地唱：「不給俺，俺不怨，自有善人管俺飯。」當遭遇聲色俱厲的謾罵時，他也不生氣，唱歌以對：「大爺大叔別生氣，你幾時不生氣，俺幾時就出去。」

　　武訓把要來的錢都積攢起來，要來的乾糧，好的完整的賣掉，換成錢攢起來。自己只吃粗劣、發霉的食物和菜根、地瓜蒂等，並以小曲來唱出自己的心聲：

　　吃雜物，能當飯，省錢修個義學院。

　　吃的好，不算好，修個義學才算好。

　　那些歲月，武訓不知吃了多少苦。他一天到晚樂此不疲地幹那些別人不肯幹、不屑幹的累活。如推磨、碾米、替人割麥子等。此外，還替人家大清早打掃茅房，出糞曬乾後做肥料。有時也幫人挑水澆園，挑糧食，挑笨重東西等，按照路程遠近和重量計算報酬，收入還算可觀，就這樣日積月累辦義學所需的資金。

　　為了賺點錢來辦義學，他有時還像個江湖雜耍藝人一樣到各處的廟會集市上耍把戲，以取賞錢。表演全身倒立「扛大鼎」，以手代腳做「蠍子爬」，翻身跳「打車輪」，趴在地上給孩子做馬騎，還有錐刺身、刀破頭等節目，甚至吃毛蟲蛇蠍、吞石頭瓦礫等等。

　　如此作踐自己的身體，實在是不容易，一切都是為了興辦義學!他還將自己的辮子剪掉，只在額角上留一小辮，裝扮成戲裡的小丑模樣，以獲得別人的施捨。