柴可夫斯基生於俄國烏拉爾渥特金斯鎮，自幼自對音樂敏感，四歲開始學會鋼琴。１８５２年家人送他去聖彼得法律學校念書，畢業後法院的工作與志趣不合，弄得抑鬱不得志。當時魯賓斯坦在當地創建一所俄國第一座音樂學院，柴可夫斯基自然不會錯過旁聽的機會。沒想到一聽之下，走火入魔，決心棄法從樂。１８６５年柴可夫斯基從音樂院畢業，隨即展開其教學與創作的生涯。

柴可夫斯基在音樂院任教達十餘年之久，對俄羅斯近代音槳的貢獻，實無法估量。１８７０～１７７５年，柴可夫斯基的創作達到質量的第一個高峰，曾令魯賓斯坦狂怒的第一號鋼琴協奏曲、令托爾斯泰垂淚的第一號弦樂四重奏、第二號交響曲．．等，都在此時期完成。１８７６年柴氏經歷一次引為傳奇的精神之愛。是一位有錢有閒的貴族富孀梅克夫人，不斷提供迆氏財務上的支助、精神上的鼓勵，但是兩人終生不曾面對面講過話。但柴可夫斯基卻在梅克夫人的關照下，完成大部分其重要代表作，如：「一八一二」、交響曲第四、五號、弦樂小夜曲、「紀念一位偉大藝術家」、「睡美人」、「天鵝湖」等的作品