一個國家的文化影響力是有助於其經濟上的國際競爭力的。文化的影響力不僅能產生經濟效益，也能提升國家的形象。對日本而言，日本的軟體產業，如漫畫、卡通、電玩遊戲、日劇等，都是有助於提升日本的國家總體形象的效果。近年來，日本卡通玩偶的影響力日漸增強，例如hello kitty和皮卡丘就是一個很好的實例。皮卡丘全球性的經濟效益達2兆3000億日幣。日本卡通玩偶的影響力不斷在世界擴大，而且還是跨地域性、誇種族的。如今，卡通玩偶因獲得高度的評價而登入現代美術的殿堂。

日本現代美術藝術家村上隆是目前在＜現代美術＞的領域中，最受高評價的藝術家。村上隆能宏觀地審視日本美術的全貌，他從浮世繪到卡通的創作藝術找出了共同的特性，將此特性連結到現代美術概念裡。他找出的新概念叫「超平面（super flat）」，同時，他也用新概念來創造不少藝術作品。2002年至2003年間，美國紐約知名的藝術品拍賣會「Christies」上，他的作品「Hiropon」和「Miss ko2」賣價創下現代美術作品中的最高價，前一幅作品的拍賣價約43萬美金、後者「Miss ko2」的拍賣價更達56萬7500美金。這兩件作品都是以卡通風格來繪畫美少女的等身人像。歐美的藝術評論家們都讚賞村上隆的作品是現代美術不可多得的創作。於是，村上隆在現代美術的名聲就越來越響亮了。之後，有不少人邀請村上隆來創作，他的創作中，讀者最熟悉的作品應該就是名牌LV的新包包。

LV公司邀請村上隆改變名牌LV的傳統皮包「Monogram」的式樣。他將原來的咖啡色和金色的「Monogram」皮包，變為白色布料、彩色字型的新皮包。據「Women’s Wear Daily」雜誌的報導指出，2003年上半年LV總販賣量中，新皮包的銷售量佔10﹪，LV以新皮包的造型創下亮麗、飛躍的業績。受到這次成功的鼓舞，LV除了新皮包外，也開始販賣新「Monogram」款式的圍巾、頭髮飾品、皮帶等各種新商品。這些新推出的商品竟供不應求，很快就賣完、甚至缺貨。另外，LV公司還提供村上隆在世界各地LV專賣店的櫥窗（show windows）上擺放有關村上隆的LV卡通影片給消費者觀賞。這是高級名牌和現代美術的融合所產生的經濟效益。

村上隆在國外的活躍受到極高的評價後，他的作品輾轉回到日本國內，也開始受到矚目。日本的新景點「六本木丘」邀請村上隆參與開幕活動，他負責「六本木丘」廣告文宣的企劃工作。他創作了「六本木丘」玩偶「66星人」。他參與的「六本木丘」一開幕就受到多數人的好評，村上隆所做的宣傳用語也變成了新流行語。

日本卡通進入國外市場已久，在哈日族較多的亞洲國家中，卡通玩偶最深受一般市井小民的喜愛、風靡。但歐美國家對卡通的評價卻不像亞洲國家那麼的好，卡通一直被視為小孩子和少數大人（怪胎otaku）所喜歡的新鮮玩意。但近年卡通給歐美國家很大的改變和影響，現在他們也開始關心起日本的卡通文化。為什麼歐美國家近年會給予卡通那麼高的評估呢？對此，村上隆表示：「在現代日本社會流行的東西的共同點就是『幼稚』和『可愛』。我認為這兩個觀念在日本社會已經相當普遍化，最近歐美國家也認為卡通所擁有的『可愛』是很有「價值」的。卡通玩偶的『可愛』具有無國界的特性，因此歐美人士才會迷上它」。

美國的媒體人Douglas Mcgray在「Foreign Policy」的論文中，將日本的「文化影響力」稱為「Gross National Cool」，這個名詞是模仿GNP（國民總生產毛額）來的。他表示：「過去，日本以GNP來領導世界經濟。現在，日本將以GNC來影響全球的文化」。

（本文作者為今川祐子）