天保13年生(也有天保15年出生説)，卒於慶応4年5月30日，享年26(或27)歳

出身:武藏國江戸(現東京都)

剣派流：天然理心流

愛刀：菊一文字則宗(這把刀在當時可是日本的國寶喔)、山城守藤原國清

備考-幼名總二.宗次郎

新撰組第一隊組長，出身於東北的白河藩，幼名沖田宗次郎。和近藤勇、土方歲三、永蒼新八等皆師事天然理心流，由於天資聰穎，再經過天然理心流的磨練，使他劍術日漸精湛，是門下年紀最小卻最早習得真傳的劍術天才，算是新撰組的第一高手，不過他的外表與個性卻總是予人天真浪漫的感覺，近藤和土方將他視為弟弟一般，十分照顧他。

說到總司的個性他可能又可愛又恐怖。史實上說他喜歡跟小孩玩，而且是很少言。
可是當握起刀教劍道時手法很粗暴，有說是比近藤還要可怕，門人都很怕被他教。有說若總司認真起來連近藤也敵不過。


沖田和齋藤一樣也偏重刺突，他的劍不但威猛而且銳利，吉田稔磨就是敗在他的手中而喪命的。他慣用的劍法是平青眼，以劍尖對住對方的眼睛，劍尖下沉而向右微傾，是很難的劍法。第一先以「青眼」態勢將劍斜向左邊，隨著踏步聲，將劍身直向對方的身體刺去。通常分成三段，縱使對方能避開第一擊，但是沖田會馬上抽回劍身，然後再次刺向對方，這一連串動作全是在一瞬間完成，對方往往會在沖田的數次突刺喪命。然而其真正厲害之處，在於臨大敵依然談笑自若的冷靜性格，追擊埋伏之際，還能從容入睡，一旦出擊，即絕不留情，以極快的速度予以致命一擊。

沖田的愛刀「菊一文字則宗」，他卻只用過它來殺一個人。因為此劍已有七百年的歷史，散發一股悠遠典雅的氣質，沖田非常珍惜它，因而不忍用它，唯一的例外是因沖田為了這把刀而放過一個人，那個人卻殺了新撰組的一個隊士，總司決意復仇。在沖田臨終前，這把刀一直都還陪伴在他的身邊。

在新選組諸劍士中，沖田總司算是最有女人緣的一個，但和其他新撰組的隊員相較起來，沖田對於女人、權術並不感到興趣，也不太愛和其他隊士說話，反而喜歡逗孩子玩。據說，在池田屋血鬥中有小孩被嚇哭了，沖田獲悉後馬上趕去安慰，這樣純真的性格在當時的確很稀有。
於池田屋一役中以高超的劍術擊敗吉田麻呂和勇猛聞名的松田重助。沖田於激戰之後咳血，土方看出沖田患有肺結核。沖田於新撰組改編後擔任一番隊組長，因劍術兇狠的關係，在道場沒有人敢跟沖田切磋。沖田對自己的名字有一種不確定的態度，有時會在信後署名"沖田總二"。後來因肺結核的關係身體每下愈況，未能參與油小路殲滅戰和鳥羽 伏見之戰，最後沖田到江戶就醫。1868年近藤勇被維新政府處死，土方為了避免沖田難過因此向沖田隱瞞近藤勇的死訊，沖田直到死前都不知道近藤勇已死。1868年5月30日在千馱谷的植木屋平五郎宅中，夢到一隻黑貓，在夢中將此黑貓予以斬殺，黑貓死後沖田也因病撒手人寰，一代劍豪就此結束了他的一生。享年二十六歲。


不過，和新撰組其他的伙伴相比，一個亡命劍客能夠得以善終到底算是幸運...還是一代豪傑未能戰死沙場的遺憾呢？

沖田總司生前沒留下半張照片，網路上流傳的是後人根據親戚口述而成的畫像,所以看過之後心碎的人不用太難過,那不是真的,至於真正的容貌如何不得而知，不過根據留下的畫像和眾多傳聞，應是個斯文而秀氣的美男子吧！