頸椎病的病理生理過程相當複雜，其發病因素多種多樣。如：不良的睡眠體位如高枕；工作姿勢不當，長期處於坐位尤其是低頭工作，造成頸後部肌肉韌帶組織的勞損。另外，在屈頸情況下，椎間盤的內壓增大，使髓核後移而出現蛻變，不適當的體育鍛煉如超過頸部耐量的運動造成外傷等。其中下列因素在頸椎病的產生和復發中起著重要作用。

1、年齡因素：人就像一台機器一樣，隨著年齡的增長，人體各部件的磨損也日益增加，頸椎同樣會產生各種退行性變化，而椎間盤的退行性變化是頸椎病發生髮展中最關鍵的因素。另外，小關節和各種韌帶的蛻變也起重要的作用。年齡越大，頸椎病發病率越高。

2、慢性勞損：指各種超過正常範圍的活動帶來的損傷，如不良的睡眠、枕頭的高度不當或墊的部位不妥，反复落枕。另外，姿勢不當，尤其是長期低頭工作者頸椎病發病率較高。再者，有些不適當的體育鍛煉也會增加發病率，如不得法的倒立、翻筋斗等。

3、頸部外傷：頸部外傷是引起頸椎病的病因之一。有資料表明，頸椎病患者中約半數病例與外傷有直接關係。如交通意外、工作與生活中的意外、運動性損傷、不得法的推拿牽引等均可造成不同程度的損傷或加劇頸椎蛻變。

4、咽部炎症：有資料表明，當咽部及頸部有急、慢性感染時，易誘發頸椎病，或使症狀加重。由於咽部的炎症性改變可直接刺激鄰近肌肉、韌帶，或通過豐富的淋巴系統使炎症在局部擴散，以致造成該處肌張力低下、韌帶鬆弛和椎關節內外失衡，從而破壞椎體間的穩定性。

5、椎管狹窄：醫學解剖發現頸椎病與頸椎椎管狹窄關係密切。許多臨床資料表明，頸椎管內徑尤其是矢狀徑，與頸椎病的發生有直接關係。椎管狹小者，當受外傷，甚至輕傷時也易發病，而大椎管者不易發病。所以醫生建議發育性椎管狹窄應及早通過手術減壓。

6、其他因素：各種先天性畸形頸，如先天椎體融合、第一頸椎發育不全或伴顱底凹陷症、棘突畸形等，也會誘發頸椎病。此外，由於各種原因造成的人體代謝失常者，特別是鈣、磷代謝和激素代謝失調者，往往容易產生頸椎病。在臨床實踐中還發現，情緒不好往往會使頸椎病加重，而頸椎病加重或發作時，病人的情緒往往更不好，很容易激動和發脾氣，頸椎病的症狀也更為嚴重，從而形成惡性循環。