2月4日是中國農曆新年的首個節氣——立春。由於它是春天的開始，中國民間將立春作為節日，稱為立過年，以多種傳統習俗迎接春天的到來。
天津市天文學會理事趙之珩介紹說，立春為農曆二十四節氣中的第一個節氣，在每年的2月4日前後太陽到達黃經315度時開始。立春又叫“打春”，就是冬至數九後的第六個“九”開始，所以有“春打六九頭”之說。“立”有開始之意，立春即為春季伊始，表示天氣回暖，萬物更新。
趙之珩說，立春日迎春，是在立春日進行的一項重要活動，歷史悠久，至少在3000年前就已經出現。當時，立春時天子親率三公九卿、諸侯大夫去東郊迎春，祈求豐收。回來之後，要賞賜群臣，布德令以施惠兆民。這種活動影響到庶民，使之成為後來世世代代的全民迎春活動。
相關專家表示，現今立春日迎春雖不如從前隆重，但立春這天寄託著人們的希望，所以各地仍會有一些特殊的方式來迎接立春，比如“打春”、“咬春”、掛風車、踏青等。
趙 之珩介紹說，打春的風俗，最早來自皇宮。傳說立春這一天，皇宮內外都要把它當作節日一般，要格外隆重地慶祝一番，最早有立春之日要把皇宮門前立的泥塑春牛 打碎一說。現在，一些農村仍有打春牛的風俗。立春前，用泥塑一牛，稱為春牛。婦女們抱小孩繞春牛轉三圈，舊說可以不患疾病，今已成為娛樂。
立春這一天，中國民間還習慣吃蘿蔔、姜、蔥、麵餅，稱為“咬春”。民間在立春這一天要吃一些春天的新鮮蔬菜，既為防病，又有迎接新春的意味。民間“咬春”的另一種食品是蘿蔔。因為蘿蔔味辣，取古人“咬得草根斷，則百事可做”之意。
二十四節氣之立春飲食習俗
立 春是一年中第一個節氣，一般在公曆2月3日或4日。立有開始之意，立春也預示著一年農事活動的開始，台灣地區將立春定為農民節。《月令七十二候集解》關於 立春說：正月節，立，建始也，五行之氣往者過來者續於此，而春木之氣始至，故謂之立也，立夏秋冬同。立春、立夏、立秋、立冬指四季開始，春種、夏長、秋 收、冬藏概括了黃河中下游農業生產與氣候關係的全過程。氣候學以每五天的日平均氣溫穩定在10度以上的始日劃分為春季開始，立春時真正進入春季的只有華 南。
古代將立春分為三候：一候東風解凍，二候蜇蟲始振，三候魚陟(zh岥)負冰。東風送暖，大地開始解凍;蜇居的蟲類慢慢在洞中蘇醒;陟，升也。魚當盛寒伏水底，而遂暖至正月陽氣至則上游而近冰，故曰負。
中 國自古為農業國，立春既是一個節氣，也是一個重大節日。古時立春要祭祀主管農事的春神句芒亦稱芒神。周朝迎接立春的儀式：立春前三日，天子開始齋戒，到了 立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊(句芒神居東方)迎春，行布德施惠之令。宋代《夢粱錄》記載：立春日，宰臣以下，入朝稱賀。迎春活動已經從 郊野進入宮廷，成為官吏之間的互拜。清代立春儀式已成了全民參與的重要民俗活動。《清嘉錄》：立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高於冬 至的規模。
農民耕田離不開牛。打春牛(打土牛、打春、鞭春)是漢族和白族立春主要習俗。歷代封建統治者立春都要舉行鞭春之禮，意在鼓勵農耕，發展 生產。《事物記原》記載：周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚。《燕京歲時記》記載：立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部 呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。
立春前一日，有兩名藝人頂冠飾帶，一稱春官，一稱春吏。沿街高喊：春來了，俗 稱“報春”。無論士、農、工、商，見春官都要作揖禮謁。報春人遇到攤販商店，可以隨便拿取貨物、食品，店主笑臉相迎。迎春活動以鼓樂儀仗隊引導所有當地政 府工作人員，且要求正裝，後面是農民隊伍，都執農具。來到東郊迎接先期製作好的芒神與春牛，行二跪六叩首禮。執事者斟酒授長官，長官接酒酹地後，再行二跪 六叩首禮，然後到春牛前作揖，將芒神、春牛迎回城。第二天地方長官主持迎春儀程，初獻爵、亞獻爵、終獻爵，執彩鞭擊打春牛三匝，眾農民將春牛打爛。
現 在一些農村仍有打春牛的風俗。立春前用泥塑春牛，婦女們抱小孩繞春牛轉三圈，舊說可以不生病。立春日，村裡推選一位老者用鞭子象徵性地打春牛三下，然後眾 村民將泥牛打爛，分土而回，灑在各自的農田。呂梁地區盛行用春牛土在門上寫“宜春”二字。晉東南地區習慣用春牛土塗耕牛角，傳說可以避免牛瘟。晉南地區講 究用春牛土塗灶，據說可以祛蚍蜉。山西民間流行著春字歌：春日春風動，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛。
民間藝人立春時製作許多小泥牛送往各 家謂之“送春”。主人要給“送春”者以報酬。有的地方在牆上貼畫在黃紙上的春牛圖。黃色代表土地，春牛代表農事。女孩剪綵為燕稱為“春雞”，貼羽為蝶稱為 “春蛾”，纏絨為杖稱為“春桿”。晉東南的女孩喜歡交換這些頭戴，傳說主蠶興旺。鄉寧等地習慣用絹製作小娃娃名為“春娃”，佩戴在孩童身上。晉北地區講究 縫小布袋，內裝豆、谷等雜糧，掛在耕牛角上，取意六畜興旺，五穀豐登，平安吉祥。運城地區娘家要接回新嫁女，稱為“迎春”。
立春吃春餅歷史悠久。 據載六朝元旦吃五辛盤(五種辛葷蔬菜：小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽)，供人們在春日食用後發五臟之氣。現揚州人立春時也吃五辛：新蔥、韭黃、蒜苗、蘿蔔、 芫荽。唐初餅與生菜以盤裝之，稱春盤，因與五辛盤有淵源，也叫辛盤，宋時改叫春餅，現也叫薄餅、荷葉餅、片兒餑餑等。元《飲膳正要》“春盤面”由麵條、羊 肉、羊肚肺、雞蛋煎餅、生薑、蘑菇、蓼芽、胭脂等十多種原料構成。明、清時在餅與生菜外兼食水蘿蔔，謂能去春困。整個嘗新活動稱為“咬春”。卷春餅的菜稱 為“和(huo)菜”，其中必有綠豆芽、粉絲、菠菜心、韭黃、雞蛋。
春卷是由古代立春之日食用春盤的習俗演變而成。宋代有一種“卷煎餅”，是春餅 與春卷的過渡類型。元代《居家必用事類全集》已經出現將春餅卷裹餡料油炸後食用的記載。到了清代已出現春卷的名稱。春卷做法是用烙熟的圓形薄麵皮卷裹餡 心，成長條形，然後下油鍋炸至金黃色浮起而成。餡心可葷可素，可咸可甜。
立春時台灣的基隆和彰化外海都可以捕獲到豐富的黑鯧魚和白帶魚。
在 日本，立春的前一天叫節分。這天要把沙丁魚的頭插在棟樹枝上立在門口，驅除不祥。據說每逢節分時鬼要從陰曹地府出來，給人帶來災禍，這是從中國傳到日本的 風俗。人們首先把炒熟的黃豆供上神龕，到晚上打開門和窗戶，一邊兒喊“鬼出去，福進來”，一邊撒豆子驅鬼。為了不讓福逃走，撒豆子要馬上關門關窗，然後全 家一起抓剩下的豆子，最好抓比自己年齡多一個數的豆子，然後把它吃掉，這一年就會福星高照。
民間“鞭春”“打春”的習俗
有關專家介紹說，立春之日民間有“鞭春”“打春”的習俗，就是鞭打春牛，這種方式體現了人們對五穀豐登的美好期盼。
天 津市天文學會理事趙之珩介紹說，打春的風俗，最早來自皇宮。傳說立春這一天，皇宮內外都要把它當作節日一般，是要格外隆重地慶祝一番。最早有立春之日要把 皇宮門前立的泥塑春牛打碎一說。《京都風俗志》一書中曾記載：宮前“東設芒神，西設春牛。”禮畢散場之後，“眾役打焚，故謂之‘打春’。”那時，人們紛紛 將春牛的碎片搶回家，視之為吉祥的象徵。
立春日，通常村裡會推選一位老者，用鞭子象徵性地打春牛三下，意味著一年的農事開始。然後眾村民將泥牛打爛，分土而回，灑在各自的農田，為的是求當年能有好收成。有些地方還會把春牛肚子里塞上五穀，當春牛被打爛時，五穀便流了出來。拾起穀粒放回自家的倉中，預示倉滿糧足。


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