英超開鑼，已三年沒留意英超賽事的我，因安裝了寛頻電視的關係，又再重新觀賞我的心儀球隊紐卡素的比賽。

本人鍾情紐卡素，可謂帶有相當複雜的情感因素，深知紐卡素僅是一支奪標無望、功績平平的中型球會，整體各方面實力都遠不及英超四大頂級勁旅曼聯、車路士、利物浦及阿仙奴，卻而偶有佳作，踢出真正英式足球的悅目振奮，這正好跟紐卡素這個英倫東北部沿岸城市的窮僻氣息一脈相承，那黑白間戰衣，胸前的班馬會徽，擦亮整個座無虛席的聖占士公園球場。

紐卡素在九十年代中期確實有過衝擊英超的燦爛時刻，英格蘭名宿奇雲基瑾在1992年開始執掌紐卡素，只花了兩年時間帶領球隊從英乙晉升英超聯賽，並於94/95年球季一度位居聯賽榜首，可惜季尾時段敗給利物浦 3：4，將該屆英超錦標拱手讓給曼聯，是為紐卡素球迷的一大遺憾。由於球員時代的基瑾是位技術出眾的進攻猛將，因此他執教的球隊往往沿著他個人驃悍且好勝的進攻作風，在基瑾帶領紐卡素升上英超期間，球隊網羅了多名潛質優厚的攻擊球員，如利物浦棄將比士利、昆士柏流浪的費迪南、法國巴黎聖日耳門的真路拿、北愛爾蘭的基利士比以及本土的安迪高爾、霍斯等；在防守方面，基瑾一如傳統英式風格，起用粗野硬朗的柏堤、艾爾拔、比斯福特與比確作為防禦核心，助攻意識極強的左右閘巴頓、屈臣，踢法甚似前英格蘭國腳柏列的典型英式攻兵中場羅拔李爾，形成紐卡素地面攔截乏善足陳的防線弊患，這也是至今紐卡素仍然採用的擅攻疏守模式，而無可否認的是，時至現在球隊還抹不掉基瑾那深邃的鐅痕。

96/97年球季，紐卡素獲得歐聯的參賽資格，會方於是大灑金錢，高價收購國際級射手舒利亞及艾斯派拿，前者更打破了當時全球的最高轉會費紀錄，姑勿論防線如何鬆散，那時候紐卡素的攻擊實力無疑是推向極致。

說起來，筆者也是在這個球季愛上紐卡素的，而我對紐卡素的擁戴，卻基於對曼聯這足球王國的憎恨。當時阿仙奴與車路士各隊伍尚未上力，曼聯的球迷擺出一副不可一世的模樣，紐卡素就在那時候為每個「反曼份子」抒一口透心涼的氣，主場贈這支班霸五隻光蛋，高姿態地擊潰由簡東拿率領、舒米高鎮守的曼聯大軍，這無疑是紐卡素球史上最經典的一夜，同時也是曼聯球迷不願憶起的惡夢，那一夜後曼聯軍心大創，繼後的三場賽事亦以大比數落敗，費格遜急於安撫球隊說道：「忘記這一夜吧！輸一場 5：0 總好過輸五場 1：0 啦……」費爵爺可謂從未如此狼狽。

而事實上，「五雷轟曼」一役絕對是個異常現象，全攻的一方竟取得壓倒性的勝利，令曼聯連破蛋的能力及絲毫的反擊攻勢也喪失掉，這完全違反了現代足球的定律。當時基瑾大膽排列3-5-2陣式，中場的「5」分別是兩名防守中場（柏堤＋羅拔李爾）、兩邊側翼〈真路拿＋基利士比〉及一名中路總策劃員〈比士利〉，這個近乎dream team的攻擊模式，成敗關鍵就在於比士利的分波發送，交予舒利亞與費迪南這對快速凌厲、頭腳兼備的前鋒組合，對當時曼聯防線〈巴里斯達＋艾雲＋美爾＋加利尼維利〉構成致命的殺傷力。在同一個球季內，紐卡素亦試過大勝熱刺 7：1，由此可見紐卡素厲害的攻力，就連當時荷杜執掌的英格蘭國家隊，亦徵召了部份紐卡素的中前場球員入伍。

然而最完整的紐卡素陣容只維持了一年，踏入97/98年球季，紐卡素好像犯了太歲的交上惡運，首先是奇雲基瑾請辭、杜格利殊上任，接著球隊陷入財政危機，賣走多名主力球員，基瑾所創造的紐卡素神話亦告一段落，繼而射手舒利亞於季前熱身賽斷腳受傷長達十個月，令球隊的殘餘實力更加雪上加霜，該名鋒將在傷癒後亦表現得威力大減，種種人事上的大變動使球隊成績迅速滑落，由季初被視為爭標熱門之一，降格至中上型球隊，逐漸被上述的英超四大勁旅拋離。而杜格利殊的保守迂腐的用人政策〈起用臨近退休的魯殊與班尼斯任長期正選〉亦飽受抨擊，最後也不堪壓力辭去領隊一職。

及後古列治執掌帥印，即進行一連串革新，銳意解決杜格利殊時期的球員老化問題，引入了戴亞、杜米、史提芬加斯等大量未滿二十歲的年青小將，為球隊注入新生活力，但由於古列治過份自我的新派作風，將舒利亞、羅拔李爾、巴頓等一眾舊臣眨為後備，其中更與舒利亞這位隊中極負聲望的重臣鬧不和，並揚言把他掛牌出售；古列治甚至顛覆球隊傳統，把紐卡素「主黑次白」的傳統球衣顏色，改以白色為主，以上舉動令球隊上下一度陷入恐慌，人心惶惶，結果古列治在任期間，紐卡素飽吃多場敗仗，開季六戰未嘗一勝，跌至榜尾降班垂危。不出半年，蒙受污點的古列治也終於引疚辭職。

經過了杜格利殊和古列治的失敗兩年，紐卡素終在前英格蘭國家隊教練卜比笠臣的管理下得以重整隊形。卜比笠臣採取4-4-2慣用陣式，中場輸送方面依賴蘇蘭奴、朗倫羅拔的傳中球側擊，前線除舒利亞之外，還有柱躉式中鋒鄧肯費格遜、變速驚人的比拿美、基斯巴亞可作輪侯替補，位於三閘線的史必頻頻後上攻門，改踢翼衛的戴亞則可作衝散敵軍防線之用，防線則用上基雲、達比薩斯配合年輕的艾朗曉士，整體陣容雖不及基瑾時期般賞心悅目，球隊可以力保前十名位置，間中還可參與歐洲足協盃較次等的大型賽事，表現總算過得去的。

屈指一算，紐卡素的最強盛時代經已十年相隔了，隨著舒利亞掛靴、當打球星離隊，紐卡素真的成為一支不折不扣的中游球隊，專門回收別間球會的棄將為主，不過有一點不可忽略、而又值得安慰的是，紐卡素還是英超裡面充滿星味的球隊。奇雲基瑾、杜格利殊、古列治、卜比笠臣以及後來的桑拿斯，統統都是名望極高的領隊；紐卡素有過舒利亞的傳奇，球迷也驚覺原來奧雲、古華特曾是這裡的過客；再考古一點，七八十年代期間紐卡素更孕育過奇雲基瑾、華度、比士利及加斯居尼等經典球星。聖占士公園可謂締造神話的競技場，綠油油的草地化作成搖滾的舞台，球員的腳步彷如擊鼓的節奏，擾動著球迷們無顧秩序地吶喊鼓譟，整座聖占士公園的地底，像是匿藏了一頭獅子在哮叫，地裂天崩……紐卡素球迷的激烈，亦是聞名英超內外。

輾轉間紐卡素由桑拿斯、盧達易手至現任的艾拿戴斯，羅致的班底與別不同，有點擺脫過去濃厚的英式踢法，偏重位置感靈巧的占士米拿、阿倫史密夫及尼索比亞作揣擾，側擊的蘇蘭奴、杜夫亦具有一定質素，攻守皆可的謝列美偶爾有出擊的殺著，經驗老到的畢特與祖爾巴頓負責中路補位，前鋒線上有柱躉中鋒維度卡、快速難纏的馬田斯〈此子可謂霍斯與安迪高爾的混合強化版〉、另一個沒法立足英超的西班牙射手盧基以及容易受傷的奧雲，齊全的人腳有助艾拿戴斯作出多元化的陣容變動，今屆的紐卡素確實蠻叫人期待的。那當然，要爭奪在曼聯、車路士、利物浦及阿仙奴四大球會手上壟斷的英超冠軍仍然是遙遠漫長。