夫人生天地間，當立不朽之蹟，以傳後世。古人謂之三不朽：乃立德、立功、立言也，孔孟亦以其為重。然今人多以立功慕利者為先，務以澤及當時，名留後世，人之所謂大丈夫。官爵加身，出入朝野；出則名車，入則豪室；府有千金，名聞當世；手握豪權，身立極位；拔阿諛善言之人以侍於旁；擊端正直諫之士以利其身；控人家室，危其生死，此位人臣之極者，方為大丈夫。草木、鳥獸為物，人亦同之。其生為異，而死則同矣。不為濁世之塵埃，亦為黃岡下之一坏土，一歸澌盡矣。工於名，勤於利，於死後有何用哉？雖權貴一時，不過汗青冊上遺臭名。此人之所謂大丈夫也！
　　吾聞蔣生欲應考，恐其汲汲營營於求取功名，而失君子之本。君子之本，立德為先，其不求名立己身，而願德之施人也。加施恩，立於德，使人向善，有功於當世萬民矣。古鮑叔牙數薦管仲，甘己之退居下位，而令管仲位人臣之極，以其材佐桓公而利天下。齊之霸，華夏之存，不為管子之功，乃鮑牙之德立於管子也。鮑牙德立，萬史為之留名矣。夫德之不立，雖功，不善也。若夫德立，雖謙之無功，而功立矣。又何愁名之不留於世哉！噫！此君子之本也。
　　蔣生佳治，苗栗人也，嘗與余善。三月十六欲赴台中應試，吾贈序之，務其以立德為先，不以應試得失為重也。願其勉之！