台灣應善用「老」人才- 洪蘭
2014-04-16 天下雜誌 545期

研究發現，65歲其實還是中年，不是老年；大腦更是在中年之後才會發展到顛峰。

然而許多中老年人卻因不合時宜的舊法規，而必須離去，這是國家的損失。

最近一位有遠見、有領導能力的好校長，因屆齡必須退休，轉去國外任職。我聽到這個消息後很感嘆，楚材晉用，令人惋惜，更無奈我們的法規太落伍。

新研究已發現，六十五歲還是中年，不是老年。現代的中年人在詞彙、口語記憶、空間定位和推理能力上，都比他自己在二十五歲好。只有在反應時間上，遜於年輕時。但是速度不是智慧唯一的因素，很多重大事情，慢一點無妨。

伊利諾大學在模擬空中災難的研究中，發現中年的塔台控制員在處理高空飛機相撞上，比年輕組穩當。雖然中年組的反應不及年輕組快，但臨危不亂的決策經驗反而更重要。

那為什麼會有「老了就沒用」的觀念出來呢？這是因為過去的老人研究都在養老院做，養老院不是判斷、歸納、推理等高認知功能發揮的所在地；另一個原因是我們的大腦只記得自己不久前的表現，卻不記得自己二十年前的樣子。

我們會哀傷已經六十歲了，不及五十五歲時的自己，卻忘記大腦成熟的很慢，它是一點一滴的在累積能量，六十歲當然不及五十五歲，但是比二十五歲時卻好很多。

經驗有什麼好處呢？有個實驗是快速給受試者看已經刪掉九○％訊息的蒙娜麗莎畫像，雖然呈現時間只有半秒，但凡是看過蒙娜麗莎畫像的人，都能正確辨識出來，而從來不曾見過此畫像的人，卻只看到明暗對比的「兩坨牛糞」。

大腦是凡走過必留下痕跡，只要看過一次，下次即便很少的訊息也能很快察覺出來。不幸的是經驗要靠時間去換取，美國有個知名的電視節目主持人，每當他用食指觸他的耳垂，導播就知道他要把鏡頭拉近；他摸襯衫第二個扣子就是他要說話，要導播把對方音量減低，這些細微的動作別人不易觀察到，但經驗可使觀察敏銳。

實驗又發現，「髓鞘」這個包裏著神經纖維，使電流傳遞快且正確的脂肪，更是到中年才到達高峰。這個實驗掃描了七十名十九到七十六歲的男性，發現額葉和顳葉的髓鞘持續增加到中年，平均五十七歲時，達到高峰，有人甚至延到六十歲。科學家認為這就是「中年智慧」背後的原因。

知名鋼琴家魯賓斯坦，一直演奏到九十五歲過世為止。他說有的時候，他會在需要快速手指彈奏的段落前先慢下來，那麼即使後面沒有那麼快，相較之下，仍然很快。他說，老年不是不幸，它是不便。

其實，年紀愈大，愈能看到灰色而不是只有黑白兩色；也愈能從不同的角度看事情，更能同情和憐憫別人。

當一個人累積了一生的能量，終於到了可以發揮的時候，卻因不合時宜的舊法規而必須離去，這是國家的損失。在人才培育斷層的現在，好的校長可遇而不可求，立法院不能儘速審查跟國家競爭力、民生食衣住行安全有關的法條，卻一直在虛耗空轉，令人擲筆三嘆！（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）

（本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）