初秋，漫天的楓紅早已佔滿了各大報章雜誌。不知是秋天的浪漫感召著人們，還是奧萬大的楓林傳說太迷人？只見文宣一推出就受到了熱烈的迴響，很快的招兵買馬的工作結束了，讓趕搭不上這班列車的人搥胸頓足抱憾不已。

領了活動長的令牌，對那全然陌生的目標，懷著一顆既期待又怕受傷害的心情上路。當滿心憧憬的詩情畫意之旅，被冠上了神聖的使命之後，才發現到這趟旅程的不利因素太多，心中不禁惶恐不安且暗嘆不妙，也唯有對初掌領隊職責，並全程探路安排行程食宿的敏妹寄予了無限的厚望。

是旅途勞累吧？清境農場的夜，在一陣喧鬧之後歸於平靜。夜好安詳，只有窗外的風冷冷的吹，寒意侵入肌膚涼徹心扉。晚餐時來自各路的消息滿天飛，每個訊息都透露出明早將有一場硬仗要去面對，緊急做好應變措施一切就緒後已是深更時分。高山的夜清涼無比，輕擁被裘輾轉難眠，心裡想著明早負責接駁的“偷渡客”如果真的不能現身〈山區未全面正式開放，禁行車輛〉，那來回數十公里的山路要叫大夥兒怎麼消受？又該如何去安撫學員呢？

凌晨三點，在朦朧中被叫醒，梳洗用餐完畢後，拎了背包走到戶外，月兒早就悄悄地躲入了雲端，留下滿天的星子睜著清亮的眼睛與飄忽不定的雲霧糾纏。關上了車門，把那蟲鳴蛙叫及微風中的青草花香全都棄之腦後。車子穿行在漆黑的山徑上，彷彿進入了黑暗的隧道中，窗外一幢幢的山影，就像一群猙獰的惡魔，在每個山口轉角處展開雙臂，將過往的生靈一一掃入懷中…………。

氤氳的霧，濃的化不開，我與敏妹下車後摸黑穿越它急著去與偷渡首領會晤。在手電筒強束的光芒照射下依地址找到了門牌，輕叩著門板低聲的呼喚，卻招來了忿怒的狗吠狂叫，畫破了這寧靜的夜空，也驚醒了睡夢中的屋主；當門扉再度關攏時，也同時掩去了我們五成的希望，帶著不確定的消息回到車上，面對學員質問的眼神，心裡頓時失了序不知該怎麼處置才妥？環視車內眾生，雖然都有一身矯健的裝扮，但這都市裡的嬌嬌兒怎堪二十二公里崎嶇山路的折磨，唯有深深盼望著偷渡能成功了。

黎明的曙光，穿過薄霧的羅裙，揮灑在萬大水庫的水面上，波光粼粼，點點銀白搖曳，煞是好看。大隊人馬踩著晨霧，迎著朝陽，在飄盪的旗幟下前進。一個大彎過後，突然“砰”出了三輛小包車，說明接駁來意後，驚叫歡呼聲四起，在一陣兵荒馬亂中只覺得衣領被往後重重地一揪，那司機老兄狠狠關上了車門，拋下一句：「客滿了…坐下一部，等一下就來了。」隨即揚長呼嘯而去。

憂心整晚的問題終於解決了，慶幸不必長途跋踄之餘，清點殘兵一、二、三、四、五………糟糕了！三部車竟沒有一個服務員跟上車，大家都傻眼了。望著時間一分一秒的過去，望穿秋水仍然見不到“那一部車”的影子到來，只好放開腳步邊走邊等，但此刻的心情已經輕鬆不少了。

遠方的山巒早起懶梳妝，揭去雲霧的面紗後，猶捲曲著曼妙的身姿側臥成峰。而山谷裡的農莊就勤奮多了，一聲聲的雞啼早把炊煙給喚醒了，也把水牛趕出了牛棚，而那一擔青翠的蔬菜早就上了農婦的雙肩，隨著她搖擺的腳步上市場去了。快意無比，沐浴在這樣的晨光序曲中，享受著微微山風的輕吻洗禮，正當陶然忘我之際，那千呼萬喚“駛”出來的車終於現身了。

魚貫登車後，催促著司機急起直追，那知屋漏偏逢連夜雨，可能是因為車上眾神噸位太重，竟然讓車輛拋錨到無法修復的慘狀。車主非常抱歉的請我們…自…己…上…路。天啊！何其不幸啊！這遙遠的路程竟然是由我們來承接領受。忐忑不安再度湧上了心頭，無奈的領了這群無辜的子民疾疾地走下山谷，爬上山腰，一程又一程的直趨前進。當苦肉計、攔路喊冤、懇求拜託等計謀用盡，依然無法得到過往車輛的垂憐同情之後，只好委請告知前車回頭接駁了。

秋老虎無情的肆虐著，一路追趕下腳步已蹣跚，汗水早已濕透衣裳，而眼前一座座凌空拔起的大山，猶如眾多的銅人疊羅漢般的聳立著，氣喘噓噓的與其搏鬥了一個多小時之後；一見到回頭接駁的車輛讓疲累的我們如獲甘霖般歡喜若狂喜極而泣，個個迫不及待的飛身入車後就一攤不起，任憑它在狹窄的山徑上飛奔搖幌。

直到一抹嫣紅映入了眼簾，方才擄獵了眾人的眼神；那一簇簇的酡紅在山崖下綻放，在溪谷中怒吼，在山巔上飛舞，在路邊招搖，大夥不禁齊聲讚嘆造物之美。痴情如我竟然為了啜飲這酩酊的楓漿玉露，迢迢千里而來，一心期望著能臨場感受那傳說中的滿山楓紅，並享受那楓葉飄零時自我放逐的滋味。

再見到憂心等待的學員們時，除了抱歉之外，內心也頗有戚戚焉。在取得他們的諒解並重整隊伍安頓好活動行程之後，靜下心來，陪著這批跟我一樣初入“大觀園”的學員們放眼細瞧這聞名全省的楓林世界。

不知是否來得太早了？還是秋姑娘遲到了？或是她忘了眷顧到這片山谷？在花了“九牛二虎”之力到達此地後，竟無緣見到預期中紅燒似火的楓紅及落英繽紛的霞光。

這片偌大的楓林世界裡，濃濃密密的掛滿了黃澄澄的葉片，嚮午的陽光見縫插針的穿透其間，灑落一地金黃搖曳的光芒。秋風輕掃，迴旋飄舞的黃葉為大地舖陳了一張溫馨的大床。徜徉其間，聽風聲捲起落葉的颯颯聲，看秋風搖擺松林的身影，呼吸森林綻放的芬多精，恣意享受這片山林的肅靜、空靈，倒也非常的愜意快活，平息了心中不少的遺憾。

回程時，擁擠無比的小包車加足了馬力，以時速六十公里以上的速度，奔馳在比車身稍寬一點的碎石子路上；左傍山崖，右臨深淵，迂迴顛簸於山徑上，路邊不時傳來驚叫詛咒之聲；坐在車上的我莫不為這“膽大妄為”的瘋狂車手捏把冷汗，更為全車人員生命安全擔憂。可恨的是在付出昂貴的代價之後，竟然在離終點五公里路之遙被全數放鴿子，據理力爭無效後，只有悵然邁開腳步，放聲高歌，飽覽山色，也因而有機會細睹萬大水庫旖旎的風光，真可謂“塞翁失馬，焉知非福”。

山嵐晨露洗禮歸來已是華燈初上，慶幸全員能平安無恙而返，為此活動畫下難忘的句點。