第三章：初識日美蘭
日阿拐育有三子一女，長子長盛負責林場事務，處理林木砍伐、造林及養殖梅花鹿、採收山產；次子長富主司樟腦工場生產事務；三子長貴從事樟腦、林木和鹿皮行銷，小女兒日美蘭處理家裡日常事務，精於編織裁縫等女紅。
佐久信夫住進日阿拐的四合院東廂房，由日長貴負責接待。
佐久信夫此行的任務表面上是作為日方三井會社的聯絡人，等待日阿拐的答覆，暗地裡卻是搜集此地的情報，調查日阿拐的事業規模。宮本社長告訴他，這是會社尋找合作夥伴前，必須踐行的調查程序，而他也天真地以為僅只如此。
上午，在日阿拐宅邸的大廳裡，佐久信夫首次遇見日美蘭，這位鹿皮商人劉進財口中的南庄美少女。
「信夫君，昨晚睡得還好嗎？」日長貴親切地垂詢。
「一夜好眠，山中的夜晚非常清爽寧靜，就像我的故鄉京都。」信夫精神奕奕地說。
「京都？聽說那可是一處古色古香，很有素養的文化古都哪！」聽到「京都」，長貴的眼神為之一亮
「是的，就像清國的長安或者洛陽，文風鼎盛。」
「可惜我去清國時，只到過北京，在那裡讀了幾年書，沒去過長安和洛陽。」
信夫微笑著：「這也是聽長輩們說的，我自己也沒去過長安和洛陽。」
兩人正在談話間，日美蘭走進大廳。
「美蘭，你來得正好，小哥替妳介紹一下。」長貴向美蘭招手，美蘭微笑著走過來，身上散發的青春氣息，彷彿山中幽雅的一葉蘭。
信夫先是愣了一下，眼睛為之一亮，兩眼直盯著日美蘭，隨即發現自己的反應有些失態，連忙端正身體，深呼吸一口氣。
「這位是三井會社的書記，佐久信夫先生，是見過世面的青
青年才俊哦。」長貴鄭重其事地介紹。
信夫從座位上起身，點頭行禮：「幸會，幸會！」
「信夫君，我這個妹妹可是我父親的掌上明珠。」長貴強調說：「不過，她性情溫柔，一點大小姐的嬌嬈氣息也沒有。」
日美蘭只是笑而不答，在這大廳裡她常不經意地與各地來此的行商見面，對於眼前的這位日本人，美蘭只覺得對方的穿著和漢人有所不同。
信夫靦腆地說：「令妹天生麗質，信夫剛才有點失態了。」
日長貴神情愉悅：「哪裡，信夫君過獎了。」
信夫表情一本正經：「一點也不，令妹氣質高雅，秀麗甜美，彷彿深谷幽蘭，的確會讓男人神魂動搖。」
日長貴笑得很開心：「哈哈，好個『深谷幽蘭』，信夫君形容得很有新意。」旋即側身對日美蘭說：「小妹，待會我得去新竹州跑一趟，佐久先生就麻煩妳接待。」
「好的，你去忙吧。」日美蘭的聲音如黃鶯出谷般清新甜美，使得佐久信夫的耳朵彷彿浸泡過深谷清泉似地，感覺份外舒暢。
「妳先帶信夫君去林場走走，接著安排他去樟木工場參觀樟腦生產。」長貴交代著。
林蔭步道上，日美蘭和佐久信夫正從遠端漫步走來。
日美蘭手中揮舞著一枝青竹，指著步道旁的叢林深處：「這座林場裡，隨時看得到水鹿，偶爾也會出現山羌、山羊和山豬。」
「嗯，剛才一路走來，我已經注意到牠們的蹤影。這裡的水鹿、山羌和山羊好像並不怕生哦？」信夫好奇地問。
美蘭甜甜一笑：「因為這裡的每一隻水鹿、山羌和山羊，都是我的寶貝。」
「哦？這話怎麼說？」信夫睜大眼睛。
「這裡的每隻水鹿、山羌和山羊，都是從我手中接生的。」
信夫表情驚訝：「是嗎？妳還這麼年輕，實在看不出來已經是經驗豐富的產婆了。」
「從我十歲那年，二哥教會我如何替水鹿接生，我便喜歡上這件工作。」
「能夠談談妳接生水鹿的情形嗎？」
「通常懷孕後期的母鹿、母羊和剛出生的仔鹿羔羊，我們都會把牠送去附近的牧場圈養，一方面避免仔鹿遭黑熊或雲豹偷襲，另一方面可以檢查是否有胎位不正或胎死腹中的情形。」美蘭侃侃而談
信夫：「這裡常有黑熊或雲豹出沒嗎？」
日美蘭：「經常會有，我們的巡邏隊常在陷阱裡發現牠們。」
信夫雙手抱在胸前，表現出極高的興趣：「那麼，你們都怎麼處置這些猛獸？」
「你猜呢?」美蘭兩手玩著自已的長辮子，慧黠地一笑。）
「宰殺，然後剝取毛皮。」信夫以雙手作出宰殺動作。
「佐久先生為什麼會有此種殘忍的想法？」日美蘭感到驚訝。
信夫不解地問：「哦？難道不是嗎？府上大廳裡不是懸掛著一張熊皮？」
「這難怪，就連你也誤會了。那張熊皮是外地人來我們林場盜獵，被巡邏隊緝獲的。」日美蘭嫣然一笑，神情自然裡透露著少女純潔的嫵媚。
「喔？那麼你們是如何處置這些猛獸的？」信夫追問。
「逮到的猛獸，一律讓牠在陷阱裡先餓上幾天，等牠餓得四隻無力時，巡邏隊員再下去陷阱予以綑綁，扛上來後就在牠的額頭上以鐵炮烙個印，經餵食過，就放牠們離開。」
「原來如此，你們難到不擔心牠們會去而復返嗎？」信夫總算明白，點頭笑著問。
「通常不會，受到一次慘痛教訓，以後牠就會牢牢記住，離開這裡遠遠地。」
信夫的好奇心，使他忍不住又問：「哦？真的是這樣嗎？」
「是的，猛獸如此；人，不也是一樣？」美蘭把手裡的青竹，往身旁的草叢揮了兩下。
信夫輕輕地點頭表示同意：「也許是吧！」
兩人短暫地相對無語，信夫望著日美蘭俏麗的身影，腦海裡正反覆思考著她方才的那句話。「受到上次慘痛教訓，以後牠就會牢牢記住……猛獸如此；人，不也是一樣？」覺得眼前這位年輕的姑娘，心智似乎比她真實的年齡要成熟許多。
「佐久先生，你在想什麼？」
信夫回過神來：「沒、沒什麼。」趕緊把目光移開，望向遠方，心裡想著如何轉移話題。
「佐久先生，這個月下旬，我們聯興庄將舉行一年一度的『矮靈祭』。」細心的美蘭察覺信夫短暫地陷入沉思。
「『矮靈祭』？我聽宮本社長約略說過，是你們賽夏族人年度裡最盛大的慶典。」信夫臉上出現一種期待的神采。
「到時候，歡迎你留下來參觀我們的祭典。」美蘭身體拄著那根青竹。
「喔？能夠被妳當面邀請，是我的榮幸」信夫拱手作了個揖：「美蘭姑娘，能告訴我有關這祭典的由來嗎？」
日美蘭往身旁的石頭坐下：「好的，古時候，我們賽夏族和身高不足三尺的矮人族隔大東河而居。矮人身材雖短小，但臂力驚人，且長於巫術，尤其擅長農耕技術，我們族人每年稻栗成熟時，必請矮人前來點檢穀物結實狀態，並共行祭祀，預卜豐收。可是矮人性好女色，常到我們的部落調戲婦女。族人受其凌辱痛苦不堪，但無力也不敢正面報復，遂設計消滅矮人。」
「如此說來，這些矮人也算不上是你們的好鄰居。」信夫立即發表評論。
「在一次豐年祭時，我們族人暗中將兩族交界處，懸崖上矮人休息的一棵大樹底部切去大半，塗上泥巴偽裝。矮人於歌舞後，都會攀上大樹休息。這時，隱藏在草叢中的我族勇士，一擁而出推倒大樹，矮人便掉入萬丈深淵而亡。矮人倖免於難的只有祖母老柯可、勇士瑪陸瑪路、達吉歐三人，他們雖然知道中了賽夏人的詭計，但知道是咎由自取，於是逃往不可知的東方。矮人滅亡後，賽夏人終於解除了痛苦，可是稻栗不再年年豐收，族人為慰藉矮靈，於是舉行矮靈祭。」
「這些矮人罪有應得，朋友間相處，就應該相互尊重，怎麼可以憑藉優勢條件，向對方予取予求。」信夫語調堅決，顯現出一股凜然的正氣。
「沒錯，佐久先生，現在你們日本人入主台灣，以後你們就會以主人的姿態，對我們這些住民予取予求。不是嗎？」美蘭趁此機會，故意試探信夫
「唉！」信夫喟然長嘆：「這種事雖然不是我個人的能力可以阻止的，但我不會如此對待妳和妳的族人，我當你們是朋友，朋友之間不應該有主僕的階級分別。」
「我相信你不會，但是你的族人就不會和你一樣善良。」日美蘭笑著，把右手裡的青竹往左手掌心輕輕拍打著。
「不說這些了，美蘭姑娘。」信夫覺得有些尷尬，趕緊換了個話題：「剛才一路走來，為什麼我看到很多樟木少了一些枝幹，但似乎沒見到任何一株砍伐後遺留的殘根？而樺樹和楠樹就沒麼幸運？」
日美蘭故作神秘地說：「佐久先生，要回答你這個問題，其實很簡單。」
信夫拱手作揖：「信夫願聞其詳。」
「這裡的樟樹、楠樹、樺樹、銀杏、合歡都是自然生長的原生林，不是前人種植的，許多樹齡都超過百年。樟樹是這裡最具有經濟價值的樹種，為了使每年都有足夠的樟木原料來供應提煉樟腦所需，所以我們只砍下部份枝幹，從不去傷害主幹。至於楠樹、樺樹、銀杏、合歡這些樹種，主要提供庄裡各部落所需的建築木料，也是有需要時，才酌量砍伐。」美蘭有條不紊地娓娓道來。
信夫拍手大笑：「哈！我懂了，就是有限度的開發，跟漢人所講的:『留得青山在，不怕沒柴燒。』意思差不多。」
「嗯，你說對了。」美蘭嘉許地說。
兩人相視而笑，燦爛的笑容裡，洋溢著青年人純真無邪的心思。