海棠

霧雨西風滲夜欄，深宵暮色怯春寒。
海棠點染胭脂淚，化作相思曉夢殘。


海棠花是中國著名的觀賞花木之一，素有「國艷」之譽，唐代賈耽在《花譜》中稱她為「花中神仙」。《群芳譜》記載：「海棠有四品，皆木本。貼梗海棠，叢生，枝做磬口狀，花如胭脂，五出，無香，以其花貼於梗上而名；垂絲海棠，樹生，柔枝長帶，花色淺紅，蓋由櫻桃接之而成，故花梗細長似櫻桃，其瓣叢密而色嬌媚，重英向下，有若小蓮；又有枝梗略堅，花色稍紅者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。雖有四品，然具有色無香。」《群芳譜》生動地描寫海棠無以倫比的美姿：「海棠盛於蜀，而秦中次之。其枝悠然出塵，俯視群芳，有超群絕艷之勢。其花甚豐，其葉甚茂，其枝甚柔，望之綽約如處子，非若他花冶容不正者可比擬。蓋色之美者惟海棠，視之如淺綠外英英數點，如深胭脂，此詩家所以難為狀也。」

《詩經．衛風》:「投我以木瓜，報之以瓊據，匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤，匪報也 ，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖，匪報也，永以為好也。」衛國女子與情人交好，贈送木瓜、木桃、木李給男子，男子則以美玉回贈。據植物學家考據；「木瓜」別稱榠樝、木梨、花梨；「木桃」是貼梗海棠；「木李」即是海棠。

據《太真外傳》記載：某日唐明皇在沉香亭，召見楊貴妃。唐明皇久候楊貴妃不至，於是親自到楊貴妃的寢宮去，看看究竟為何她不奉詔。原來楊貴妃宿醉未醒，醉韻殘妝、釵橫鬢亂，侍兒無力扶掖，不及梳妝，因此拒絕奉詔。唐明皇笑曰:「豈是妃子醉爾？原是海棠春睡未足眠。」這就是「海棠春睡」這句成語的由來。

海棠花開幽姿淑態、綺霞紅艷，別具一番風情。宋真宗譽她 :「高低臨曲檻 ，紅白間柔條；潤比攢溫玉，繁如簇絳綃。」曹雪芹曾謂人生四大憾事：「一憾鰣魚鮮美卻多刺，二憾蓴菜為湯味美而性寒，三憾曾鞏能文不能詩，四憾海棠色美而無香。」王禹偶在《詩話》中亦提及：石崇見海棠，嘆曰:「若使海棠能香，當鑄金屋以藏。」海棠美而無芳竟成人間憾事。

色似胭脂、盛若綺霞，優雅怡人的海棠花，常今愛花人如癡如醉而對她有誇張的描述：「如八萬田千天女洗臉罷 ，齊向此地傾胭脂。」賞花人對海棠的迷戀與陶醉，竟令相貌平常的女子產生忌妒，忌妒海棠花有「迷惑」男人的媚態。

海棠虯枝蒼勁，甚富造形美及線條美，是理想的花卉選材，一般水揚法處理即可，若是莖枝粗大，宜在底部做十字剪開，以利吸水。《澆灌瑣碎錄》中提到一段記載，甚是有趣：「海棠花欲鮮而艷；插瓶者，以薄荷包根，或以薄荷水養之，則花開耐久。」