在中國的神話傳説中，人死之後要過鬼門關，經黃泉路，在黃泉路和冥府之間，由奈河劃之為分界。奈河水呈血黃色，裏面盡是不得投胎的孤魂野鬼，蟲蛇滿布，腥風撲面。 忘川河上有奈何橋，奈何橋邊坐着一個老婆婆，她叫孟婆，要過忘川河，必過奈何橋，就要喝孟婆湯以忘記前世的事情，不喝孟婆湯，就過不得奈何橋，也就不得投生轉世。

忘川河本指古希臘神話中的Lethe之河（遺忘之河或者厲司河），奈河在日本又稱三途河，不過中國近現代有時會將東西方的故事融合（比如鳳凰和不死鳥的融合）。忘川也是一例。

在中國神話中只有一個奈河稱呼，忘川是來自希臘神話Lethe之河（翻譯：遺忘之河或者厲司河），在日本稱呼三途河。中國近現代將東方西方的故事融合的傳統比如鳳凰和不死鳥的融合。忘川也是一例。

三途河來也來自中國，三塗分別指的黃河、伊川、南洛水邊上一座山今河南嵩縣西南。

後來三塗又代指太行、轘轅、崤澠在河南境內的險要之地。

佛教傳入三塗多了『三惡道』（畜生、餓鬼、地獄）的含義。佛道之爭開始，道教用三塗、佛教開始使用三途以示區別。所以日本稱呼冥河為三途河。

《十王經》引入概念，名字分別『有橋渡』『山水瀨』『江深淵』。

《正法念處經》卷七説，地獄有河，名為鞞多羅尼，河極深，波濤湧迅，甚可怖畏，以善不善業為流水，心彌泥魚能行此河，若入若出，出者天人，入者地獄、餓鬼、畜生；心彌泥魚在愛河中如是出入。