當看過《GTO》及《極道鮮師》中不良熱血青年與極道大姐頭的有教無類與情義相挺，而被“愛的教育”感動得涕泗縱橫時，再翻開《東大特訓班》，簡直就如從雲端跌回地面。麻辣鮮師界“江山代有才人出’，《東大特訓班》這次換菁英律師櫻木建二上陣主導 “破敗高校重建計劃”─藉由徹底入學考試指導使其成為超級升學導向學校，並在五年內出現100個東大合格生。這不可能任務之發想並非他真心關注學生的光明未來，而是其想借充滿戲劇衝擊的轉變達成在業界一戰成名的奇想企圖。櫻木還“隨便”挑選一位數學只考五分的女生做實驗，想藉此證明他所持理論可行性：『對應考人來說，智力並沒那麼重要，必要的只是毅力和考試技巧』；只要周詳戰略加上紮實訓練，就算“笨蛋”也能上東大！


不過《東大特訓班》的潛文本非如表面般簡單，它對於日本在泡沫經濟後及生育率逐年下降所導致教育體質的轉變，提出犀利的政治性批判與總體檢。書中對於是否應把競爭原理帶入教育體系以及學校經營方針市場化之爭議，做了一番辯證；它翻開『升學主義』內裡，解構在高度資本主義政經結構下，教育作為一種商業行為，不滿足市場需求則無法生存的事實。

《東大特訓班》裡對於文化霸權的另類批判也是一絕。櫻木對學生的說帖之一是：『日本的遊戲規則都是東大畢業的傢伙訂出來的，所以想改變就進東大吧！』此處讓人正視升學主義其實是上層統治者藉此篩選或馴化下層階級的一種文化控制。也就是說，升學競爭的窄門讓人們相信，可以通過它而到金字塔頂端的人是菁英份子，所以在底層被淘汰的多數人你們就自己摸摸鼻子認輸吧，乖乖服從菁英們的遊戲規則吧！可是櫻木卻指出要上東大只要掌握正確考題的資訊分析，只要『廣』『淺』『確實』即可(甚至古文一科，只要拿漫畫源氏物語(大和和紀畫)準備即可)。櫻木戳破那些頂端菁英是天縱英才的假象，鼓勵學生把握機會與目標。而當學生問：上東大之後又要幹什麼？櫻木則指出他像在賣豪華列車的車票，至於上車後目的地在哪則必須自己決定…


其實在以往熱血教師漫畫中是迴避上述問題的；在那些漫畫裡教師關注學生個性與人格發展，也呈現出升學導向是如何抹煞個人潛能。但那樣的表述某程度而言其實也是一種“遁逃式想像”( fantasy)─即在現實社會無法被解決的衝突藉由在漫畫中被安置於理想天真的解決中；在升學競爭金字塔層被墊底的千萬學子們，透過流行文化想像得以削弱或消解處於底層的挫折感。《東大特訓班》則讓讀者逃離這想像式催眠，重回殘酷現實。

《東大特訓班》專注於對教育經營者或施與者提出諸多的批判：如破敗高中的老師們誇言己為聖職者，可是骨子底卻只是群不想被解雇重新找工作的歐吉桑；而日本社會確實存在學歷至上主義，若教育者迴避向學生吐露現實，所謂發展個性云云也只是一種“卸責”。

《東大特訓班》大言指出要上東大，問題不在學生的腦袋，而在教育經營者的腦袋。當然本書似乎也呈現出一些對人本教育的反動與敵意，不過在我的解讀，倒不如說是一種高度反諷，即藉由徹底解剖升學主義競爭的窄門，找出一條對於底層學生階級流動最有效的康莊大道來。