日本學者井波津子說：“《世說新語》是富於卓越的言語感覺的機智表現的寶庫”，“生活在《世說新語》中的人物，從頭頂到腳底，充溢著機智的感覺，追求優雅的語言表現”，“《世說新語》的隨機應變和令人拍案叫絕的機智瑰麗，乃是在盛行清談的氛圍中，全力注重語言表達的極大熱情所錘煉出來的。”

除了清談，《世說新語》的幽默還有一個原因，這就是士人個性的覺醒、追求自由、曠達。魏晉時代的名士精神，正與這一點多有結合，因此他們成就了中國歷史上一種最奇特的幽默智慧。

一是機智睿發的幽默，表現爲富於機趣，無傷大雅地運用排諧調侃語言，令人讀來解頤。

康僧淵目探而鼻高，王垂相每調之。僧淵曰：“鼻者面之山，山不高則不靈，淵不深則不清。”

郝隆七月七日出日中仰臥。人問其故，答曰：“我曬書。”

顧長康喚甘蔗，先食尾。問所以。云“漸至佳境。”

如此，一些行爲、現象都被機智的語言美化、情趣化了。所以顧長康異于常人的吱蔗被藝術化，康僧淵目深鼻高用山水清靈化了，郝隆日中仰臥被雅化了。

機智睿發的幽默另一方面又表現爲靈敏應對、隨機睿發。

鍾毓、鍾會少有令譽，年十三，魏文帝聞之，語其父鍾繇曰：“可令二子來。”於是敕見。毓面有汗，帝曰：“卿面何以汗？”毓對曰：“戰戰惶惶，汗出如漿。”複問會：“卿何以不汗？”對曰：“戰戰慄栗，汗不敢出。”

滿奮畏風。在晉武帝坐，北窗作琉璃屏，實密似疏，奮有難色，帝笑之。奮答曰：“臣猶吳牛，見月而喘。”

面對突發的尷尬處境，仍不失機智幽默的風度。妙用語言技巧，既爲自己解脫，又顯示自我的才能。

二是唇槍舌劍的幽默，這最能表現魏晉人思維敏捷、應對巧妙的才能。魏晉士人祟尚清談，清談也是顯示他們才學、出人頭地的途徑。於是清談中常出現士人間相互辨難，力圖勝過對方的場景。《世說新語》記載了不少機鋒畢露的談吐。

司馬太傅齋中夜坐，于時天明月淨，都無纖翁。太傅歎以爲佳。謝景重在坐，答曰：“意謂乃不如微雲點綴？”太傅因戲謝曰：“卿居心不淨，乃複強欲滓穢太清邪？”

太傅欣賞明淨的天空而謝景重偏愛微雲點綴，這本來只是愛好不同，但太傅以此來影射謝景重“居心不淨”，把愛好不同提高到人格的優劣，實是在清談中錘煉出來的智慧結晶。

在清談的氛圍中，連小孩子也表現出異乎尋常的伶俐。

孔文舉年十歲，隨父到洛。時李元禮有盛名，爲司隸校尉，詣門者皆俊才清稱及中表親戚，乃通。文舉到門，謂吏曰：“我是李府君親。”既通，前坐，元禮問曰：“君與仆有何親？”對曰：“昔先君仲尼與君先人伯陽有師資之尊，是仆與君奕世爲通好也。”元禮及賓客莫不奇之。太中大夫陳韙後至，人以其語語之。韙曰：“小時了了，大未必佳。”文舉曰：“想君小時，必當了了.”韙大蹙躇。

少年孔融出語不凡，而且敏捷通脫，連古代聖賢和當今名流都被他巧妙地納人自己的語言遊戲中。在靈巧雋利的言詞中，顯示了逍遙放達的靈性。

《世說新語》對人物心理的描寫，表達了魏晉人士的曠達已達到難以言盡的程度。他們以自我爲中心，一切從“我”的性情出發，除“我”之外，一切禮節、情面、國家大事都不可以變其色、動其容。“我”就是“我”，其他任何東西都是無關緊要的。因此每個時刻都在體現自我，體現一種超越萬物的自由精神，余以爲，《世說新語》體現了幽默的最高境界。