在人口９８％是回教徒的土耳其也過聖誕節嗎？不是很普遍，但是也過，百貨公司裡會以聖誕節、新年為促銷訴求主題，家家戶戶新年夜的主菜還是烤火雞呢！不過，在土耳其，從１２月初就有一項慶祝聖誕老人節的活動，這點是與世界各國不同之處。

今年１２月上旬在土耳其南部地中海沿岸安他利亞省的德姆瑞（Demre）城，舉行第三屆國際聖誕老人（土語稱Noel baba）節盛會。基督教、回教、猶太教教長、主教們在聖誕老人教堂聖尼口拉斯教堂，共同為世界和平祈禱，施放和平鴿。當地在聖尼口拉斯去世的１２月６日那周舉行聖誕老人節盛會，已經有二十多年傳統，近年才擴大為國際規模，去年主辦單位聖誕老人基金會頒發一項和平獎，得主是大韓民國，這跟近年該國教會在土耳其的宣教活動頗受注目有關。

在聖誕節的起源、聖誕老人的傳說中，土耳其也偶被提及，可是因為今天土耳其已經是一個回教國家，一般人總忽略它跟基督教的關聯。事實上，這塊大地曾經是基督教早期傳佈到歐洲的主要中站，有數不盡的基督教建築遺跡和宗教傳說事跡，因此，土耳其文化旅遊部推展的主要旅遊項目之一就是「宗教之旅」（以後再專文介紹）。

關於聖尼口拉斯這位土耳其聖誕老人的傳說是這樣的：公元３２５年，地中海沿岸的米拉（Myra）今日土耳其的德姆瑞城，有一個窮人家的三個女兒沒錢結婚，主教尼口拉斯聽說了，就想暗助她們，於是接連兩夜從窗口各投了一袋金幣給她們，但是第三夜窗戶緊閉，尼口拉斯就從屋頂的煙囪投入一袋金幣，剛巧當晚三位少女洗了襪子，掛在壁爐烘乾，金幣袋無巧不巧地就落在其中之一裡，從此三位少女得以出嫁過著美滿幸福的日子，後代小孩也有了襪子裡的聖誕節禮物。
聖尼口拉斯死後葬在距海岸３０分鐘的卡雷縣一座古劇場旁。傳說他保祐當地免於饑荒，船員出海平安，是當地的守護神。１０８７年熱那亞海盜打開他的棺槨盜走遺骨，在義大利的巴利（bari）造了個墳墓和教堂供人憑弔，此後名聲遠播，歐洲各地造了多座聖尼口拉斯教堂。１７世紀荷蘭移民將聖尼口拉斯信仰帶到美國。

今天在１２月２４日晚慶祝耶穌聖誕夜，其實是相沿成習，早期基督徒因為耶穌誕生日期不詳，所以沒有慶祝聖誕節。三世紀初推算耶穌是在３月２５日昇天，便選定１２月２５日為聖誕日，不過，亞美尼亞東正教教會一直認定１月６日才是聖誕日。原本羅馬帝國君士坦丁大帝在３１３年信奉基督教後，將傳統信仰中太陽神的誕生日１２月２５日做為新年元旦來慶祝。在多神信仰時代的歐洲，相當中國冬至的陽曆１２月２３日左右，太陽教相信是太陽開始重返地球的日子，白天開始變長，為慶祝這個日子，人們喝酒狂歡，殺火雞，烤豬、鵝，互贈禮物，用樹木崇拜中的常綠的松樹來象徵太陽的力量，松樹上的燈火則是古代點燃柴火照亮黑夜作法的沿續，當３５４年為使多神教教徒改信基督教的教會宣佈１２月２４日晚為聖夜後，教徒便沿續已經成為傳統習俗的種種慶祝方式。

因為這種認識，在土耳其慶祝聖誕節，除了是西化後的一種文化活動外，也是曾經是羅馬帝國疆域所遺留下來的傳統習俗。台灣在跟著洋人後頭狂歡慶祝聖誕節之後，可曾細思在宗教信仰之外，聖誕節的傳統意義呢？