1881年10月25日,巴勃羅.畢卡索生於西班牙南部海岸的馬拉加.父親名叫布拉斯科,母親洛佩斯,巴勃羅是他們的第一個孩子,也是唯一的兒子。巴勃羅的大妹妹名洛拉，小妹妹康姬塔未成年夭折。據說巴勃羅在還不會說話的時候，就喜歡繪畫，他會說的第一句話是"鉛筆"。

父親布拉斯科開始是馬拉加美術館的管理員，他喜好繪畫，長於畫鴿子，是個鬥牛迷。每周父親都要帶著巴勃羅去看鬥牛，邊看邊?兒子講解鬥牛中的每個細節。因此，鬥牛就成了巴勃羅童年時代畫畫的題材，在他8、9歲時畫的第１幅油畫，就是一位鬥牛士。這一家人所住的房子，面對著一個綠茵廣場，白色的鴿子或飛翔於天空、或追逐於草地。在父親的指點下，巴勃羅經過細心地觀察，鴿子也成了他畫作的主要題材。

1891年，父親奉命調到了西班牙西北部、大西洋西北岸的港口－科魯，就職於當地的縣立美術學校。全家人隨之遷移到了科魯納。巴勃羅在那裏一邊就讀于加爾達中學、一邊成了父親所在美術學校的學生，開始接受正規的藝術教育。具有極高藝術天賦的巴勃羅，繪畫技術自此得到了長足的進步。不久，父親已經允許兒子在自己畫鴿子的時候，在畫面上畫幾筆。從保存下來的1892－1894年巴勃羅的素描看，他在觀察和理解人物方面，已經顯示出了早熟的才能。1894年，巴勃羅13歲時,在他寫給馬拉加親戚的信中，就開始用漫畫來介紹科魯納的風土人情。這一年，父親?他舉辦了個人畫展。1895年，父親被任命?巴賽隆納路加美術學校物體素描課的教員。全家一起遷到了巴賽隆納。同年，巴勃羅考入了路加美校。這一年中，他創作了《老漁夫》，畫中的漁夫是典型的馬拉加漁民形象，技法是寫實的，色調厚重、諧調。1896年，父親?他租下了一間小閣樓，作?獨立的畫室。在這裏，他創作的《初次聖體》（注："聖體"?基督教的聖事之一，天主教、東正教稱"彌撒"，新教稱"聖餐"）曾在巴賽隆納市舉辦的展覽會上展出。

1897年，他完成的油畫《科學與仁慈》，入選在馬德里舉行的全國美展。這一年中，巴勃羅考入馬德里的聖費爾南多美術學校。因?是隻身一人在馬德里，舉目無親，無聊之際除去泡咖啡館外，也常常去普拉多美術館。前輩西班牙美術大師格列科（1541－1614）、委拉斯開支（1599－1666）的作品，使他傾倒。他還臨摩了戈雅（1746－1828）的作品。自己也作了一些生活素描。總起來說，在這個時期，巴勃羅經常陷入孤獨、貧困之中，精神狀態不佳、情緒不定。1898年7月，巴勃羅染上了輕度的猩紅熱，回到了巴賽隆納家裏養病。病癒後，與一位比他年長5歲的朋友，在山村度過了8個月的時光。這時，他已下決心與在藝術院校所接觸的教育決裂。也就是在這個時候，他改名?母親的姓-畢卡索。

1899年，畢卡索借用了一位藝術家的兄弟的工作室，來進行創作。這時?他多幅肖像畫作模特的，就是小他3歲的妹妹洛拉。《洛拉肖像》是其中的一幅。在這一年中，他開始和這裏的許多藝術家、知識份子交往，成了當地1897年開業的"四貓咖啡館"的常客，和備受矚目的人物。這個咖啡館是一個文化界人士、藝術家聚會的場所，畢卡索經常在這裏?朋友們畫像，由於他敏銳的觀察力和出?的表達能力，簡單的線條就可以勾勒出每個人的特徵，使得大家深?歎服。在這裏，畢卡索廣泛地接觸到了當時流行的藝術思潮，如象徵主義、印象主義、自然主義、唯美主義、批判現實主義等等。與此同時他也廣泛地接觸了社會的下層、並深入地瞭解了他們的生活。在他留下的厚厚的筆記本中，畫滿了這個時期的草圖，其中包括充滿著稚氣的打鬥情景、士兵的姿態等等。1900年2月，畢卡索在這裏舉辦了他在巴賽隆納的首次畫展，展出了在"四貓咖啡館"中?朋友們所作的肖像畫50多幅，其中還有參加了當年在巴黎舉辦的萬國博覽會西班牙館展出的那幅《最後的時刻》，這是一幅描繪牧師來到臨終前一位女人身邊情景的油畫。?了這次展出，畢卡索到了巴黎。

1900年，畢卡索在巴黎創作的第一幅重要的作品是《烤餅的作坊》。畫面上是一間陰暗、由煤氣燈照明的大房間，裏面有頭戴高帽的男人、有陪舞的賣淫女、此外就是或站或坐的人。在巴黎逗留的兩個月當中，他參觀了第５次萬國博覽會,以及盧浮宮美術館。在當地的咖啡館等場所，他結識了一些藝術家。在這裏，他接觸到了法國藝術的最新發展，諸如印象派、納比派，以及凡.高、高庚等人的作品。這些都?他開闊了視野。此後的４年當中，由於畢卡索還不能自己完全獨立生活，４次去巴黎都未能久留，而是往來於巴黎、巴賽隆納與馬德里之間。1901－1904年，也是他開始逐漸脫離家庭、自己獨立發展的時期。從他的繪畫藝術發展方面來說，這一階段後來被稱?"蘭色時期"。因?在這個時期裏，他在繼承西班牙著重運用單色的畫風的同時，其作品的主要色調是低沈的蘭色。作品中描繪的物件主要是乞丐、殘疾人、妓女及一些流浪者。基於這個時期畫家尚未作好完全獨立生活的準備，生活清苦、情緒憂鬱，處境不妙，因而作品中透露出的氣息是悲愴的。這一點從1901年初到年末的３幅自畫像的形象對比中，也可以反映出來。

1901年春，畢卡索到巴黎不久，在其自畫像中人們看到的是一位系著鮮豔的領帶、用淺色塊突出面部的年輕人，悠閒的表情中，露出一絲自信、傲然。筆觸比較濃厚、自由。兩個月後的第2幅自畫像，雖然筆觸依然大膽、散漫，而色彩已趨向陰晦，人物的背景暗淡，頭部上面的光暈是深沈的蘭色。當進入寒冷的冬季，在12月的自畫像中，畢卡索身著一件深色的舊大衣，下陷的雙頰、與年齡很不相稱的蒼老，隱含在傲氣後面的是傷感與無助。自此，畢卡索的創作開始步入了所謂的"蘭色時期"，它一直持續到1905年。這一時期的作品有《蘭色的屋子》、《彈吉它的老人》、《蹲著的女人》（1900年）、《盲人的飯食》（1903年）、《猶太老人與男孩》等。1904年，畢卡索決定離開西班牙,在巴黎定居。在旅館中捷身一個短時間之後,4月的一天住進了位於蒙馬特區的一間破舊房子,由於它猶如風雨飄搖中拴在岸邊的"洗衣船",因而被戲稱?"洗濯船"。從這時開始，畫家作品中的色調逐步?柔和的黃、褐、粉紅所佔據人物也由年輕、漂亮的馬戲演員、街頭歌手，代替了瘦弱的乞丐、失明的盲人。人物的表情雖未擺脫孤獨、鬱悶，但已不是絕望。色調也隨之趨淡。代表作品如《街頭藝人之家》、《二裸婦》、《丑角一家與猴子》等。隨著這些作品的問世，畫家的創作進入了所謂的《粉紅色時期》，又稱"玫瑰色時期"。 上述創作中的變化,可能與畫家移居到巴黎後,與漂亮的費爾南德.奧麗維埃相遇有一定的關係.由於這位女人進入了畢卡索的生活,使畫家擺脫了孤寂的處境,賦予了畫家的靈感,從而影響到畫家的畫風變化?柔和。比如畫作中開始出現了年輕的母親懷抱著嬰兒的畫面。他所創作的《帶花環的聖母》，是一幅身處花叢中的聖母聖子像。就連1904年的兩幅自畫像，也比1901－1903年間所作的任何一幅自畫像都來的年輕、自得。這在一定程度上反映了畫家處境、特別是心境方面的變化。

1904－1905年，畢卡索與年輕的象徵主義詩人阿波利奈爾相識。詩人是一位無依無靠的外來者，也有與母愛離別的痛楚，其興趣與個性方面又與畫家相似，因此促成了他們之間的友誼。不久，詩人就成了畫家作品的闡釋人，二人的關係遂更?密切。若干年後，當畢卡索彌留之際，還一次再次地呼喚著這位詩人的名字。此後近十年當中，畢卡索對藝術作出了他重要的貢獻，粉紅色時期的一些傑作，以及立體派的創立，都出現在這一時期。

在非洲黑人雕塑的影響下，和塞尚的?言、即"在自然界的一切，自己形成了類似圓球、立錐體、圓柱形"的表示下，?了突破傳統繪畫畫面所受到的時間、空間的局限，畢卡索開始在新的繪畫表現方法方面進行了探索，他擺脫了文藝復興以來的繪畫傳統、放棄了傳統的透視法，不為時空所限地將描繪物件的自然形體概括?幾何形體、加以分解，再從不同角度、層次上將它們結合起來，用以表述描繪的物件，從而在平面上創造出了三度、四度空間的效果。這種被稱為"立體主義"（也稱"立方主義"）的理念的出現，立即?繪畫藝術開闢了一片新天地。立體主義作品要求讀者不僅要從視覺上去感受，更要從理性、觀念上去理解。在畢卡索看來畫家的職責不應只借助具體物象反映世界，而應創造出抽象的東西來表現世界。關於立體主義本身，畢卡索說：主要是描繪形式的一種藝術，當形式實現後，藝術便在形式中存在下去。1906－1907年，畢卡索創作的《亞威農的女人們》，既是立體主義的處女作，又可以說是立體主義代表作，因?從形式上，及其所運用的基本語言，都?後來的立體主義作品打下了基礎。1910年，畢卡索的立體主義風格已趨成熟，當時他的畫商朋友卡恩威勒所畫的肖像，是成熟時期的代表作。1907年，當布拉克看到了《亞威農的女人們》之後，開始深?震驚。經阿波利奈爾的介紹，這位諾曼第的青年畫家與畢卡索見面後，不久，二人就攜起了手，共同致力發展立體主義。他們採用的是綜合或叫做合成的手法來構成圖畫中的形象，即平滑的與粗糙的表面互相?用，有時還將一些非繪畫性的材料、色紙、字紙，貼在畫面上，與幾何圖形結合，以增加構圖的變化、加強效果。這就是所謂的"綜合立體主義"技法。?了與前期的立體主義相區別，前者被稱?"分析的立體主義"。綜合立體主義技法事實上也是拚貼技法的繼承發展。1911－1912年畢卡索創作的《籐椅的靜物》，就是由油畫與粘貼印有籐椅紋路的油布所構成。

1914年夏，第一次世界大戰爆發，畢卡索的親密友人布拉克、阿波利奈爾相繼參軍，從這時起到二十年代初、畫家的畫風又出現了變化，在他公開創作中的油畫，繼續沿用立體主義畫法，與此同時，他又以真實再現的古典風格、運用完美的線條，創作了一批未發表的作品，這些作品上的簽名是"安格雷斯克"。這可能是出於對法國古典主義畫派最後的代表畫家安格爾（1780－1867）的仰慕。這些畫作中包括一些肖像畫，及一系列自畫像。此外，還有一些具象的靜物畫。這當中於1915年?他的早期代理商沃拉爾所畫的鉛筆畫《沃拉爾肖像》，堪稱寫實主義的代表作。

二十年代中期起，畢卡索的繪畫風格，又轉向了超現實主義。其明顯的?象可從《三個舞女》中看到，這幅油畫中描繪的是在一個側面男人形象和戶外蘭天的背景中，三個被拉長、變形的女人在跳躍。二十年代末三十年代初創作的《扶手椅中的女人》，描繪的是一個精神變態的、畸形的女人。這可能與他的妻子奧爾加日益惡化的身體、及妻子對他失去理智的攻擊、折磨有關。1930年創作的《坐著沐浴的人》，畫中是一個被變形、扭曲的超現實人物，一副生物狀的骨架形象，暗示了奧爾加的病症更加惡化。

三十年代初，畢卡索和女模特沃爾特及女攝影師瑪爾的不正當關係，影響了他的繪畫活動。這期間他的畫作中，留下了她們的形象，有名的作品如《鏡前少女》、《哭泣的女人》。在三十年代的西班牙內戰時期，畢卡索堅定地站在人民站線一邊，反對獨裁的佛朗哥政權。1936年，在他擔任共和政府任命的普拉多美術館名譽館長期間，?保護藝術珍品，作出了自己的貢獻。1937年初，他創作了蝕刻畫《佛朗哥的夢和謊言》。這是一組連環漫畫式的版畫，共有18個畫面，另加一首隱晦的、醜化佛朗哥的題詩。畫家通過出售這組畫的複製品將售款捐作共和政府的救濟金。就在創作這組作品時，發生了"4月26日事件"。因此，這組畫中的最後4個畫面，與日後創作的《格爾尼卡》有關密切的聯繫。組畫中的公牛在最後的畫面中，抵傷了象徵佛朗哥的馬形怪物。該組畫被複製後，法國當局作?宣傳品，用飛機將其散發到了佛朗哥佔領區。在此前不久，畢卡索曾受委託?普拉多美術館創作一幅大型壁畫，作?該年夏季在巴黎召開的萬國博覽會中西班牙館的裝飾畫。在他還未構思的時候，發生了駭人聽聞的"4月26日事件"。這就是德國法西斯的空軍，悍然轟炸了西班牙北部巴斯克的重鎮格爾尼卡，造成了和平居民的傷亡。當這一消息傳到巴黎後，憤怒的畢卡索懷著"對那把西班牙沈浸在痛苦與死亡的海洋中的好戰集團的厭惡和鄙視"，立即以這一事件?題材，只用了6個星期的時間，於6月5日創作完成了351×782釐米的巨幅壁畫《格爾尼卡》。該畫以後期立體主義語言表現了戰爭帶給人類的災難，鞭韃了法西斯。該畫在巴黎亮相後，受到了廣泛的關注。1938年，它還在挪威、英國、美國等進行了巡迴展出。在德國佔領法國期間，畢卡索不向德國法西斯低頭、不?利誘所動，表現了高尚的民族氣節。1944年10月，他參加了法國共產黨，表示以自己的繪畫作?"抵抗和打擊敵人的戰鬥武器"。

第二次世界大戰後，由於友人馬克思.雅哥布在集中營的慘死，以及披露的納粹軍人在集中營施暴的照片，激發了畢卡索的義憤，他創作了大幅油畫《屍骨收容所》，用灰色調描繪了德國集中營內戰俘的破碎屍體，揭露了法西斯的罪行。該畫創作時間拉得很長，可惜路途被放棄，是一幅未完成的作品。從五十年代初開始，畢卡索積極投身于保衛世界和平的運動，由他創作的有名的《和平鴿》，被世界保衛和平大會作?會標。1950年，他當選?世界和平理事會理事。在美帝國主義侵略朝鮮期間，他創作了反映美國侵略行徑的《朝鮮的屠殺》。該畫分?兩部分：一部分是平原和一群進行射擊的士兵，它象徵的是美帝國主義和南朝鮮當局；另一部分是山區和一群遭受射擊的無辜居民，它象徵的是朝鮮人民。1952年，畫家創作了兩幅壁畫《戰爭》與《和平》。前者畫面上的戰車與惡神，由黑色幽靈伴隨，正在踐踏人類文明；後者反映的是人類的和平與幸福生活。這兩幅作品的創作，僅僅用了兩個月的時間。開始它們在羅馬的畢卡索畫展上展出。後被移送到了瓦洛裏的一個教堂裏。

1954年和1962年間，畢卡索專心致志地對過去的一些藝術大師的作品進行了研究。1954年，他對德拉克洛瓦的《阿爾及爾的女人們》，臨摹了15次。然後，運用了馬蒂斯的手法，以明亮的色彩，改造了原作，對於人物和背景用立體主義技法作了處理。1957年中，他花了三個月的時間，臨摹了委拉斯開支的《宮廷的侍女們》達45幅之多，對其中的小公主情有獨鍾，從而再現了14次。對於馬奈的《草地上的午餐》在1954年用素描手法臨摹過４幅的基礎上，1959年又作了一系列的素描、1962年又照原作創作了92幅素描。1958年，畢卡索?設在巴黎的聯合國教科文組織總部大廈創作了壁畫《伊卡洛斯的墜落》。伊卡洛斯是希臘神話中的人物，他不聽從父親的勸告，在飛離克裏特島時，墜入海中。由於畫幅過大，77歲高齡的老畫家將畫面分割成40塊，分塊畫好在現場拼接而成。

1963年，在巴賽隆納舊市區中心，以畢卡索命名的美術館開館。

1971年，巴黎國立現代美術館舉辦了畢卡索誕生90周年回顧展。

自從1972年起，畢卡索由於感冒長期不愈，最終引起肺水腫，於1973年4月8日午前去世。

畢卡索作品法國現代畫派的主要代表，是一位最富有創造性的藝術家，一直到去世前十年，雖已屆八十高齡，但他依然站在藝術創作的前列。20世紀的藝術家、特別是西方藝術家，幾乎沒有未受過他的影響的。畢卡索的藝術成就除去繪畫以外，還涉及到各種材質的雕塑、陶藝、書籍裝幀等方面。由於他從9歲起就開始作畫，所以又是一位多才的藝術家，僅創作的油畫一項就在萬件以上。據報道：在畢卡索去世後的遺作中尚有畫1885件、素描7089件、雕塑1228件、陶器3222件、版畫3萬件、另外有畫家所作的插圖若干、素描本約１百冊。至於在生活貧困時期作了取暖而燒掉的素描類作品則無法數計。對於畢卡索以立體主義的誇張、變形、大膽的分割、拼接法表現、揭露社會的畸形、黑暗面，批判、鞭撻法西斯的罪行，評論家們認?是成功的，但在歌頌光明、正義、表現蓬勃向上的題材方面，顯得不夠有力。此外，畫家對於形式的過分強調，使得某些作品具有形式主義的傾向，也是值得探討的。