相傳在遠古的時代，我們的祖先時常遭受一種怪獸的威脅。這隻兇猛的野獸叫做「年」。年的頭和獅子一樣威武，身軀比大象還要粗壯。力大無窮，牠只要一聲怒吼，馬上山搖地動。
年平時捕捉百獸為食，到了冬天，牠找不到冬眠的動物，就會下山騷擾民宅，甚至還會吃人，百姓們被年驚擾得不得安寧。
時日一久，人們逐漸發現這頭年獸的弱點。原來牠害怕三樣東西，分別是紅色、火光、響聲。因此人們就想了個辦法，到了冬天，年快要出現時，家家戶戶都在門上掛起紅色的桃木板，門口燃起一堆火，夜裡通宵敲敲打打的弄出各種聲響。這天夜裡，年正要進村獵食，只見家家戶戶門前都有紅色及火光，和名種敲打所發出的噪音，嚇得跑進深山，再也不敢出來了。
第二天天一亮，大家高興的互道恭喜。還張燈結彩，殺雞宰羊，飲酒設宴來慶祝，為了紀念這次的勝利，以後每到冬天的這個時間，家家戶戶都在大門上貼著紅色的對聯，第二天早上也互相祝賀道喜，這些習俗一代代流傳下來，就是現在的過年。